Definición de la Prolactina
El llamado «hormona de la leche», conocido científicamente como prolactina, es un hormone producido por la glándula pituitaria, una pequeña glándula en el cerebro del tamaño de un piñón. Esta glándula tiene la función primaria de regular la actividad de las glándulas endocrinas, las cuales secretan varias hormonas, siendo la prolactina una de las más importantes. Los niveles de esta hormona varían en el torrente sanguíneo, y su secreción difiere de una persona a otra; de manera natural, aumenta durante el embarazo y tras el parto.
Niveles Normales de Secreción de Prolactina
- Hombres: aproximadamente 15 nanogramos/ml.
- Mujeres no embarazadas: alrededor de 25 nanogramos/ml.
- Mujeres embarazadas: de 43 a 386 nanogramos/ml.
Incremento de Prolactina en Ambos Sexos
La prolactina se secreta en ambos sexos, hombres y mujeres, y sus niveles pueden aumentar debido a diversos estímulos, como la lactancia, el ejercicio físico y la actividad sexual. En el caso de las mujeres, esta hormona estimula las glándulas mamarias para la producción de leche durante la lactancia, comenzando en la etapa tardía del embarazo. En los hombres, aunque la función de la prolactina no es tan evidente, un aumento en su producción puede afectar el funcionamiento de los testículos.
Síntomas de Desequilibrio en la Secreción de Prolactina
La prolactina se halla en niveles específicos en la sangre, y se puede medir a través de un análisis sanguíneo. Entre los síntomas de un desequilibrio en la producción de esta hormona se encuentran:
- Secreción inusual de leche de los senos, conocida como galactorrea, en ambos sexos.
- Dificultad para concebir, que puede confirmarse mediante pruebas solicitadas por el médico ante sospechas de problemas en la glándula pituitaria.
- Cefalea.
- Compresión sobre los nervios, incluyendo nervios ópticos.
- Infertilidad.
Factores que Aumentan la Prolactina en la Sangre
- Causas patológicas: como la presencia de tumores en la glándula pituitaria y trastornos en su funcionamiento.
- Causas fisiológicas: que incluyen relaciones sexuales, ansiedad, estrés, y fluctuaciones hormonales como progesterona y estrógenos, así como la lactancia y la fase lútea del ciclo menstrual.
Causas del Aumento de Niveles de Prolactina
- Consumo de ciertos medicamentos que estimulan la secreción de esta hormona, entre ellos analgésicos para el dolor de cabeza.
- Problemas ováricos en mujeres.
- Tumores benignos en la glándula pituitaria.
- Práctica de la lactancia ficticia para calmar al bebé sin existir leche, lo que incrementa la producción hormonal.
- Desequilibrios hormonales y cambios en los niveles de secreción.
- Ropa ajustada o incómoda.
- Desordenes en la función tiroidea.
- Consumo de ciertas hierbas, como anís, hinojo y fenogreco.
- Uso de drogas.
Complicaciones por Aumento de Prolactina
Las complicaciones varían entre hombres y mujeres:
- En hombres:
- Disminución del deseo sexual.
- Desarrollo de senos y a veces secreción de leche.
- En mujeres:
- Sequedad vaginal.
- Secreción persistente de leche de los senos.
- Irregularidades o ausencia del ciclo menstrual.
- Infertilidad.
- Disminución del deseo sexual.
Tratamiento para el Aumento de Prolactina en Sangre
- Uso de medicamentos que reducen la secreción de prolactina de la glándula pituitaria y que pueden ayudar a tratar tumores, aunque el tratamiento puede extenderse por varios años.
- Cirugía: en casos donde un tumor en la glándula pituitaria no responde a medicamentos, se puede optar por una resección parcial a través de la cavidad nasal.
Si se produce un embarazo, se debe suspender la administración de estos medicamentos, ya que la elevación de prolactina durante el embarazo y la lactancia es un fenómeno natural en estas etapas.