Síntomas de deficiencia de vitamina B12 en niños

Síntomas de la Deficiencia de Vitamina B12 en Niños

La deficiencia de vitamina B12 en niños generalmente no presenta síntomas claros y específicos. La mayoría de sus manifestaciones son bastante generales, y pueden incluir fatiga, debilidad general y problemas asociados al sistema nervioso. Si los padres observan que su hijo experimenta problemas neurológicos junto con retrasos en su crecimiento o desarrollo, esto puede ser un fuerte indicativo de una posible deficiencia de vitamina B12. En algunos casos, los lactantes entre los 2 y 12 meses de edad pueden mostrar síntomas como vómitos, letargo, fracaso en el crecimiento, hipotonia (también conocida como síndrome del bebé flexible) y una evolución lenta de habilidades motoras. Adicionalmente, aproximadamente la mitad de los bebés que sufren una deficiencia de vitamina B12 pueden presentar movimientos anormales, como temblores o espasmos, que pueden aparecer antes o durante el tratamiento.

Causas de la Deficiencia de Vitamina B12 en Niños

Las causas de la deficiencia de vitamina B12 en niños se agrupan en tres categorías principales: deficiencia nutricional, mala absorción de la vitamina B12 y problemas congénitos en el transporte y metabolismo de esta vitamina. A continuación se detallan estas categorías.

• Deficiencia nutricional: A continuación se presentan tres factores que pueden causar una reducción en la ingesta de vitamina B12:
  • Adopción de dietas restrictivas, como el vegetarianismo (que permite el consumo de productos lácteos y huevos, pero excluye la carne) o el veganismo (que se basa únicamente en plantas sin productos de origen animal), así como el sistema Macrobiotic.
  • La lactancia materna exclusiva de una madre que sufre de deficiencia de vitamina B12 o que sigue alguna de las dietas mencionadas.
  • Presencia de una enfermedad genética conocida como fenilcetonuria, sin recibir tratamiento adecuado.
• Mala absorción: Entre las principales causas que pueden llevar a una mala absorción de la vitamina B12 se incluyen:
  • Ausencia o cantidad insuficiente del factor intrínseco, una proteína producida en las células del revestimiento estomacal que es esencial para la absorción de la vitamina B12. La falta de este factor puede estar relacionada con trastornos hereditarios o con anemia perniciosa autoinmune.
  • Deficiencia de ácidos estomacales.
  • Dificultades en la función pancreática.
  • Competencia intensa en los intestinos entre la vitamina B12 y parásitos o bacterias en casos de sobrecrecimiento bacteriano.
  • Mala absorción en el intestino delgado debida a enfermedades como Crohn, enfermedad celíaca o tras un procedimiento quirúrgico en el intestino delgado.
• Problemas congénitos en el transporte y metabolismo: Los trastornos del transporte y metabolismo de la vitamina B12 más relevantes son:
  • Trastornos del transporte relacionados con deficiencia en la enzima transcobalamina II o la proteína transportadora de cobalamina.
  • Trastornos metabólicos.

Diagnóstico de la Deficiencia de Vitamina B12 en Niños

El diagnóstico de la deficiencia de vitamina B12 en niños no debe basarse únicamente en análisis de sangre. Aunque los niveles de hemoglobina, hematocrito y volumen corpuscular medio (MCV) pueden estar en rangos normales, aún es posible tener una deficiencia de vitamina B12. Asimismo, los niveles de vitamina B12 en suero pueden resultar normales, mientras que el déficit puede encontrarse en los tejidos. Se considera que la prueba del ácido metilmalónico es más sensible para detectar la deficiencia de vitamina B12 que las determinaciones de los niveles en suero. Por esta razón, los expertos aconsejan realizar pruebas de ácido metilmalónico y homocisteína si se sospecha que un niño tiene este déficit. En caso de confirmarse la deficiencia, es necesario realizar más estudios para identificar la causa subyacente.

Tratamiento de la Deficiencia de Vitamina B12

Es fundamental consultar a médicos especialistas para tratar los casos de deficiencia de vitamina B12 en niños. Habitualmente, los expertos emplean métodos de tratamiento como los siguientes:

• Bebés diagnosticados con deficiencia de vitamina B12, que presentan anemia macrocítica o problemas en el desarrollo neurológico debido a esta deficiencia, se tratan de la siguiente manera:
  • Se les administra una inyección intramuscular de 250 a 1000 microgramos de vitamina B12, con frecuencia cada otros días por un período de 1 a 2 semanas, seguida de 250 microgramos por semana.
  • El tratamiento a corto plazo de la madre puede ser suficiente para lactantes que se alimentan exclusivamente de pecho.
  • Se recomienda iniciar el suministro de suplementos orales cuando su situación mejore, cesen las diarreas y su alimentación se encuentre en mejores condiciones, además de tratar la deficiencia de vitamina B12 en la madre.
  • Si el diagnóstico de la deficiencia de vitamina B12 no es claro, siempre se debe consultar a un médico.
• Niños mayores con deficiencia leve de vitamina B12 deben recibir 1000 microgramos de vitamina B12 por vía oral bajo supervisión médica.
• Niños que sufren deficiencia por factores nutricionales:
  • Se les debe administrar una dosis oral de 50 a 200 microgramos diariamente.
  • Se recomienda aumentar las fuentes alimentarias de vitamina B12.
• Niños que no presentan deficiencia de vitamina B12 pero no consumen sus fuentes: Se les puede administrar entre 50 y 100 microgramos de vitamina B12 cada dos días.

Resumen sobre la Deficiencia de Vitamina B12 en Niños

La vitamina B12, conocida también como cobalamina, es un nutriente esencial para el desarrollo del cerebro, los nervios y para el adecuado funcionamiento de las capacidades cognitivas y de aprendizaje. La insuficiencia de vitamina B12 durante el embarazo y al inicio de la infancia está asociada a efectos negativos sobre la salud del niño, incluidos retrasos en el desarrollo cognitivo, que influyen en la capacidad de atención, almacenamiento de memoria, percepción y comprensión. Es importante señalar que la cantidad de vitamina B12 que necesita un niño en su primer año de vida depende en gran medida de los niveles disponibles durante el embarazo, lo que a su vez se relaciona con el estado de la madre.

Requerimientos de Vitamina B12 en Niños

El siguiente cuadro detalla las necesidades diarias de vitamina B12 en niños, según sus grupos de edad: