Hierbas para la tos y el pecho
Algunas plantas pueden emplearse como productos naturales para ayudar a aliviar la tos. Sin embargo, es importante señalar que no todo lo natural es seguro, por lo que se recomienda consultar a un médico o profesional de la salud antes de utilizar hierbas o suplementos. A continuación, se presentan algunas hierbas que podrían contribuir a reducir la tos:
Jengibre
El jengibre (en inglés: Ginger) es uno de los remedios naturales que se pueden utilizar para mitigar la tos seca o la tos asmática. Este rizoma posee propiedades antiinflamatorias, las cuales también pueden ayudar a aliviar el dolor y las náuseas.
Una investigación de laboratorio publicada en el American Journal of Respiratory Cell and Molecular Biology en 2013 destacó que los compuestos antiinflamatorios presentes en el jengibre podrían ayudar a relajar las membranas de los bronquios, potencialmente aliviando así la tos. No obstante, cabe mencionar que este estudio se realizó sobre células aisladas, por lo que se requiere más investigación científica para confirmar estos hallazgos.
Por otro lado, hay ciertas situaciones en las que se debe tener precaución al usar jengibre, tales como:
- Las mujeres lactantes: No hay información científica suficiente y confiable sobre la seguridad del uso de jengibre durante la lactancia.
- Personas con trastornos hemorrágicos: El consumo de jengibre podría aumentar el riesgo de hemorragias en individuos con estas condiciones.
Para más información sobre los beneficios del jengibre, puedes leer el artículo sobre sus propiedades.
Raíz de malvavisco
La raíz de malvavisco (en inglés: Marshmallow root) es una hierba utilizada desde hace mucho tiempo para aliviar la tos y el dolor de garganta. El uso de esta raíz puede reducir la irritación provocada por la tos, gracias a su alta concentración de mucílago, que es una sustancia espesa y pegajosa que recubre la garganta.
Un estudio publicado en Complementary Medicine Research en 2018, que incluyó dos estudios independientes con 822 consumidores de extractos de raíz de malvavisco en forma de pastillas y jarabe durante 7 días, demostró que el uso prolongado de ambos extractos podría contribuir a aliviar los síntomas de la tos seca.
Sin embargo, hay ciertas precauciones a considerar al usar raíz de malvavisco:
- Embarazadas y lactantes: No existen datos científicos confiables sobre la seguridad de su uso en estas etapas, por lo que se recomienda consumirla en las cantidades habituales de los alimentos.
- Personas con trastornos hemorrágicos: Puede incrementar el riesgo de hemorragia.
Tomillo
El tomillo (en inglés: Thyme) es una hierba comúnmente usada para aliviar la tos, el dolor de garganta y la bronquitis, además de problemas gastrointestinales.
Un estudio publicado en Arzneimittelforschung en 2007, que incluyó a 361 pacientes con bronquitis aguda y episodios recurrentes de tos, reveló que la combinación de tomillo y flor de primula (en inglés: Primrose) durante 11 días tuvo un efecto seguro y eficaz en el tratamiento de esta condición.
No obstante, se debe tener cuidado con su consumo en ciertas situaciones:
- Personas con alergias a algunas plantas: Aquellos que son alérgicos al orégano o a otras plantas de la familia Lamiaceae pueden también ser alérgicos al tomillo.
- Individuos con trastornos hemorrágicos: El tomillo puede ralentizar la coagulación sanguínea, aumentando el riesgo de hemorragia, especialmente si se consume en grandes cantidades.
Para más detalles sobre los beneficios del tomillo, puedes leer el artículo sobre el té de tomillo.
Cúrcuma
La cúrcuma (en inglés: Turmeric) contiene curcumina (en inglés: Curcumin), un compuesto con propiedades antiinflamatorias, antivirales y antibacterianas, que también puede ser útil para la tos seca y otras condiciones.
Un estudio publicado en Life Sciences en 2005, realizado en animales, sugirió que el uso de extracto crudo de cúrcuma muestra actividad antiespasmódica a través de múltiples mecanismos, siendo selectivo para los tejidos intestinales y los bronquios, lo que podría explicar su uso tradicional en diversas dolencias como diarrea, dolor abdominal, asma y tos.
Se deben considerar las siguientes precauciones al usar cúrcuma:
- Embarazadas y lactantes: Generalmente, no se recomienda el consumo de cúrcuma en dosis altas durante el embarazo, ya que podría inducir contracciones o provocar riesgos durante el embarazo. Se debe evitar su uso en grandes cantidades también durante la lactancia debido a la falta de datos sobre su seguridad.
- Personas con trastornos hemorrágicos: Podría ralentizar la coagulación, aumentando el riesgo de moretones y hemorragias en quienes tienen estas condiciones.
- Diabéticos: La curcumina puede reducir los niveles de azúcar en sangre, por lo que deben tener cuidado al utilizar cúrcuma.
Para más información sobre los beneficios de la cúrcuma, te alentamos a leer el artículo sobre sus ventajas y desventajas.
Raíz de regaliz
Desde hace tiempo, el té de raíz de regaliz (nombre científico: Glycyrrhiza glabra) se utiliza para calmar el garganta. Una revisión publicada en el International Journal of Pharmaceutical Science Invention en 2016 indicó que la raíz de regaliz puede ayudar a expulsar el moco y calmar las vías respiratorias, además de reducir la congestión y cualquier inflamación que cause irritación en la garganta.
Sin embargo, el consumo de regaliz también puede no ser seguro en algunas situaciones:
- Personas sanas: El consumo excesivo de regaliz por más de 4 semanas, o en dosis bajas durante periodos prolongados, podría causar efectos negativos graves como hipertensión, niveles bajos de potasio, debilidad, parálisis e incluso daño cerebral.
- Individuos con ciertas condiciones: Al consumir 5 gramos diarios, podría haber riesgos adicionales para quienes consumen sal en exceso, padecen enfermedades cardíacas, problemas renales o hipertensión.
- Embarazadas y lactantes: Deben evitar su consumo, ya que puede incrementar el riesgo de parto prematuro o aborto espontáneo, así como no se dispone de evidencia suficiente sobre su seguridad durante la lactancia.
Para más información sobre los beneficios y riesgos del regaliz, consulta el artículo correspondiente.
Alimentos para la tos y el pecho
A continuación se enumeran algunos alimentos que pueden ayudar a aliviar la tos:
Miel
La miel cruda (en inglés: Raw honey) ha sido utilizada desde hace siglos para aliviar la tos. Este alimento recubre la garganta y tiene propiedades antiinflamatorias que pueden disminuir la irritación faríngea, además de un efecto antimicrobiano que puede ayudar a combatir infecciones bacterianas o virales leves.
Un estudio publicado en Pediatrics en 2012, que involucró a 300 niños de 1 a 5 años con tos nocturna y afecciones del tracto respiratorio superior, mostró que los padres preferían administrar miel a sus hijos para mitigar los síntomas de la tos nocturna y las dificultades para dormir asociadas.
Es importante tener en cuenta que el consumo de miel es generalmente seguro para la mayoría de los adultos, excepto cuando proviene del néctar de la planta Rhododendron, la cual puede ser peligrosa y provocar daños cardíacos, hipotensión y dolor en el pecho. Además, no se recomienda el consumo de miel en niños menores de un año debido a la posibilidad de botulismo infantil.
Para información más amplia sobre los beneficios de la miel, consulta el artículo correspondiente.
Alimentos que contienen bromelina
La bromelina (en inglés: Bromelain) tiene propiedades antiinflamatorias y puede ayudar a disolver el moco, facilitando su eliminación. Este enzima está presente en la piña, y un estudio publicado en The Journal of Medical Research en 2020 sugiere que el consumo de piña (nombre científico: Ananas comosus) con bromelina puede ayudar a aliviar la tos causada por inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (en inglés: ACE inhibitor) utilizados en el tratamiento de la hipertensión.
Consejos para aliviar la tos
La tos (en inglés: Cough) es la respuesta natural del cuerpo ante irritantes en la garganta o las vías respiratorias, lo que estimula las terminaciones nerviosas que envían señales al cerebro. Luego, el cerebro activa los músculos del pecho y el abdomen para expulsar el aire de los pulmones, eliminando así los irritantes. Una tos ocasional es normal y saludable, pero si persiste durante varias semanas o se acompaña de moco incoloro o con sangre, puede indicar problemas de salud que requieren atención médica.
Se puede aliviar la tos tratando sus causas y evitando los irritantes. Algunos consejos que pueden ser útiles incluyen:
- Dejar de fumar y evitar la exposición al humo pasivo, especialmente para quienes padecen asma, enfermedades pulmonares crónicas o alergias ambientales.
- Ajustar la dieta y mantener la cabeza elevada al dormir, en especial para aquellos que sufren de reflujo gastroesofágico, además de seguir las indicaciones de medicamentos prescritos.
- Cumplir rigurosamente con el tratamiento médico en personas con enfermedades pulmonares crónicas.
- Beber líquidos suficientes para evitar la deshidratación. El agua puede ayudar a descomponer el moco y calmar la inflamación de la garganta. También se puede utilizar miel en agua caliente, té o jugo de limón para aliviar la tos seca y persistente. Se debe evitar dar miel a niños menores de un año como se mencionó anteriormente.
- Evitar inhalar irritantes como el humo, el polvo u otros contaminantes. El uso de mascarillas faciales podría ser recomendable según el médico.