Disponibilidad Mundial
Las fuentes de energía renovable se clasifican en varias categorías, basadas en los recursos de los que se derivan. Una de las características más distintivas de las energías renovables es su presencia en prácticamente todos los rincones del planeta, así como su capacidad para regenerarse en un período de tiempo que supera la vida humana, sin agotar los recursos del planeta.
A pesar de sus beneficios, existen desventajas asociadas con el uso de la energía renovable. Las principales fuentes de esta energía incluyen la solar, eólica, hidráulica, mareomotriz, biomass, y la geotérmica, lo que la convierte en un recurso inagotable y sostenible, además de que sus impactos climáticos y medioambientales son casi nulos.
Recursos Inagotables
La energía renovable proviene de recursos naturales o procesos que son capaces de regenerarse. Su disponibilidad puede depender de factores climáticos o estacionales. Aunque a menudo se menciona como una innovación tecnológica reciente, los seres humanos han utilizado fuentes naturales para calefacción, transporte y iluminación desde tiempos remotos. Históricamente, los vientos han sido aprovechados por barcos y molinos, mientras que el sol ha proporcionado calor durante el día y ha ayudado a encender fuegos que perduran hasta la noche; la energía solar se destaca como una de las fuentes más importantes de energía renovable.
Amiga del Medio Ambiente
El uso de cualquier fuente de energía tiene repercusiones negativas en el medio ambiente, y la energía renovable no es una excepción a esta regla, ya que cada fuente presenta sus pros y contras. Sin embargo, las desventajas de la energía renovable son insignificantes en comparación con los devastadores efectos de los combustibles fósiles. Su uso reduce el consumo de agua y terreno, además de causar un menor impacto en la vida silvestre y los ecosistemas. Uno de sus beneficios ambientales más destacados es la ausencia de contaminación, además de contribuir a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.
Sin Contaminación Ambiental
La energía renovable no genera contaminación ni del aire ni del agua, y su impacto en el clima es prácticamente inexistente. En lugar de agotar nuestros recursos limitados, contaminar el entorno y afectar negativamente nuestra salud, como ocurre con los combustibles fósiles, la energía renovable ayuda a preservar el medio ambiente.
Reducción de Emisiones de Gases de Efecto Invernadero
El uso de energías renovables no emite grandes cantidades de gases de efecto invernadero, a diferencia de los combustibles fósiles, ya que muchas de ellas generan emisiones mínimas o incluso nulas, lo que contribuye a mitigar el calentamiento global.
Impulso al Crecimiento Económico
Se estima que para el año 2030, duplicar la participación de la energía renovable en el sector energético global podría aumentar el PIB mundial en un 1.1%, equivalente a 1.3 billones de dólares. Esto contribuirá a mejorar el crecimiento económico a nivel global. A nivel internacional, la adopción de fuentes de energía renovable ofrecerá nuevas oportunidades laborales y protegerá las economías de los países frente a factores externos, como se detalla a continuación:
Creación de Nuevos Empleos
El sector de la energía renovable es intensivo en mano de obra, lo que significa que crea miles de empleos que benefician a las comunidades locales. Cada año, la energía renovable genera un número creciente de empleos a nivel global. Según estimaciones, este sector empleó aproximadamente a 10.3 millones de personas en el año 2017, gracias a las significativas inversiones y la disminución de los costos de la energía renovable, además de los avances tecnológicos y el apoyo de políticas gubernamentales.
Protección Económica ante Shock Externos
La energía renovable es un excelente ejemplo de adaptabilidad, ya que los sistemas energéticos con alta proporción de recursos renovables son más resilientes ante crisis externas en comparación con los combustibles fósiles. Esto se debe a que dichos sistemas son gestionados localmente, haciéndolos menos vulnerables a los efectos negativos de crisis externas. En contraste, los sistemas basados en combustibles fósiles carecen de autonomía en la generación y distribución de energía, lo que tiene repercusiones en la obtención de energía durante tiempos de crisis. La energía renovable, por otro lado, es generada, gestionada y mantenida localmente, lo que la hace menos dependiente de recursos energéticos externos.
Reducción de Costos
Gracias a la energía renovable, muchos países obtienen electricidad a precios accesibles, lo que proporcionará estabilidad en los precios de energía a futuro. Aunque las instalaciones de energía renovable requieren una inversión inicial significativa, sus costos operativos son bajos, dado que la mayoría de los recursos renovables son gratuitos, lo que resulta en precios más estables a lo largo del tiempo.
Además, el mayor uso de fuentes renovables contribuirá a la disminución de la demanda de gas natural y carbón, debido al incremento de la competencia en estos sectores y la diversificación de los métodos de generación de energía. El creciente uso de energías renovables protege a los consumidores de fluctuaciones repentinas en los precios de los combustibles fósiles.
Provisión de Energía a Bajo Costo
Los costos de la energía renovable han disminuido de forma constante en los últimos años y se espera que continúen cayendo. Por ejemplo, el costo de instalar paneles solares se redujo en más del 70% entre 2012 y 2017, mientras que el costo de generación de electricidad a partir de energía eólica disminuyó un 66% entre 2009 y 2016. Con el tiempo, a medida que el mercado de energía renovable se consolide, se anticipa que los costos seguirán cayendo, con muchas empresas cosechando estos beneficios en gran medida.
Es importante destacar que actualmente, los precios de la energía renovable son significativamente más bajos que los de la energía generada a partir de carbón y gas, y también superan en más del 50% a los costos de la energía nuclear. Además, los análisis recientes indican que la construcción de instalaciones de energía renovable resulta menos costosa que la operación de centrales eléctricas a carbón ya existentes.
Reducción de Costos de Mantenimiento
Las tecnologías de energía renovable requieren menos mantenimiento en comparación con los combustibles fósiles tradicionales. Las instalaciones solares y los aerogeneradores tienen pocas o ninguna parte móvil, y no dependen de recursos combustibles para su funcionamiento, lo que reduce sus costos operativos. Además, una vez que la infraestructura necesaria para la generación de energía renovable se establece, la necesidad de mantenimiento es mínima, lo que permite a los propietarios beneficiarse generando electricidad de manera económica para el público.
Conclusión
En las últimas décadas, se han desarrollado métodos más innovadores y económicos para aprovechar la energía del viento y el sol. Hoy en día, la energía renovable se ha convertido en una fuente crucial de energía. Estamos presenciando una adopción extensa de formas diversas de energía renovable, desde paneles solares en techos de viviendas hasta grandes granjas solares en áreas costeras. Algunas comunidades rurales dependen totalmente de estas fuentes para calefacción e iluminación, destacando su bajo costo, reducido impacto ambiental y disponibilidad en diversas partes del mundo.