Las Labios
Los labios forman el contorno frontal de la cavidad bucal y presentan una estructura blanda, flexible y suave. La parte externa de los labios está compuesta por una delgada capa de tejido epitelial escamoso estratificado, que se encuentra por encima de fibras de colágeno y elastina, así como de tejidos adiposos. Además, la superficie exterior de la boca, cubierta por tejido epitelial queratinizado, se considera una extensión de la piel facial. En contraste, la superficie interna de la boca, revestida por un epitelio no queratinizado, se considera una continuación de la membrana mucosa bucal.
Cavidad Bucal y Vestíbulo
Por encima de la cavidad bucal se encuentra el paladar, mientras que por debajo está la lengua. En la parte frontal y lateral, los arcos alveolares sostienen los dientes. La cavidad bucal se mantiene húmeda gracias a la saliva secretada por las glándulas salivales ubicadas bajo la lengua y en la mandíbula inferior. Por otro lado, el vestíbulo es el espacio entre los labios y las mejillas, por un lado, y los dientes y las encías, por el otro. Este área también se mantiene húmeda gracias a la acción de las glándulas salivales parótidas, situadas detrás del ángulo de la mandíbula, justo delante de las orejas.
Encías y Dientes
Las encías, que están conectadas a los dientes, se componen de tejido fibroso denso que recubre los arcos alveolares. La boca de un adulto generalmente contiene 32 dientes, que son:
- Incisivos: 4 dientes frontales en la mandíbula superior y 4 en la mandíbula inferior.
- Caninos: 4 dientes puntiagudos que se encuentran a los lados de los incisivos, dos en cada mandíbula.
- Premolares: También conocidos como bicúspides, son 8 dientes ubicados entre los caninos y los molares.
- Molares: 8 dientes planos en la parte posterior de la boca, cuya función es triturar los alimentos.
- Molares de juicio: 4 dientes que suelen aparecer alrededor de los 18 años.
Paladar
El paladar es la estructura que separa la cavidad nasal de la bucal y se divide en dos partes:
- Paladar duro: Formado por la superficie inferior de los huesos maxilares y los huesos palatinos, que está revestida por una delgada capa de tejido conectivo y membranas mucosas.
- Paladar blando: Compuesto por tejido muscular y flexible que termina en la úvula, su función es cerrar la nasofaringe para evitar que los alimentos entren en la cavidad nasal durante la deglución.
Lengua y Glándulas Salivales
La lengua está formada por fibras musculares y consiste en dos partes: la porción oral y la porción faríngea. Entre las funciones de la lengua se incluyen la facilitación de la deglución, la percepción del gusto y la producción del habla. Además, en la cavidad bucal hay pequeñas glándulas salivales que secretan saliva, la cual ayuda a mantener la humedad en la boca. Estas glándulas también producen enzimas que contribuyen a la digestión de los alimentos.