Consecuencias del Consumo de Chocolate
Es importante señalar que el contenido de cacao en el chocolate no es nocivo por sí mismo; sin embargo, el mayor riesgo asociado al chocolate radica en los ingredientes añadidos a sus variedades comerciales, especialmente el azúcar y las grasas. Estos componentes pueden interferir con el proceso de pérdida de peso, ya que aportan una gran cantidad de lo que se conoce como «calorías vacías», es decir, calorías elevadas que carecen de nutrientes esenciales para la salud. El consumo de estas calorías vacías puede contribuir a la acumulación de grasa, especialmente en individuos con bajo nivel de actividad física. A continuación, se mencionan algunas de las problemáticas de salud que pueden relacionarse con el consumo de chocolate:
- En casos poco comunes, algunas personas pueden experimentar alergias al cacao. Según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología, la alergia al cacao es rara; sin embargo, su consumo o contacto puede desencadenar síntomas en individuos sensibles, tales como:
- Urticaria.
- Calambres estomacales.
- Dificultad para respirar.
- Vómitos.
- Silbidos al respirar.
- Hinchazón en labios, lengua o garganta.
Es importante recordar que las reacciones alérgicas pueden ser causadas por otros ingredientes presentes en el chocolate, como nueces, lácteos y algunos aceites utilizados en su preparación.
- Algunas personas pueden sufrir de intolerancia al chocolate, un cuadro que difiere de la alergia al cacao. Quienes padecen esta intolerancia pueden consumir pequeñas cantidades de chocolate, aunque su ingesta excesiva puede provocar síntomas como:
- Aparición de acné.
- Estreñimiento.
- Hinchazón o gases.
- Erupciones cutáneas o dermatitis de contacto.
- Dolores de cabeza o migrañas.
- Trastornos estomacales.
- El consumo de chocolate puede estimular la liberación de serotonina en el cerebro, un neurotransmisor que provoca sensaciones de felicidad. Algunos creen que esto podría llevar a una forma de adicción al chocolate, especialmente en mujeres durante el síndrome premenstrual, aunque este efecto no está completamente confirmado.
- Los productos de chocolate contienen cafeína en diversas cantidades; además, durante su fabricación puede añadirse cafeína adicional para aumentar los niveles de energía. En particular, las barras energéticas que contienen chocolate suelen tener un alto contenido de cafeína. El consumo excesivo de cafeína puede provocar efectos secundarios como: ansiedad, insomnio, palpitaciones y aumento de la frecuencia urinaria.
- La Academia de Nutrición y Dietética ha destacado una posible conexión entre el consumo de chocolate y el reflujo gastroesofágico. Esto se debe a que los alimentos con alto contenido de grasas, como el chocolate, pueden ralentizar el vaciado gástrico y relajar el esfínter esofágico inferior, lo que permite que los ácidos del estómago regresen al esófago, dañando las delicadas membranas mucosas.
- Los alimentos y bebidas azucaradas, como el chocolate, son una de las principales causas de caries dentales, ya que el azúcar es descompuesto por las bacterias bucales, generando ácido que erosiona el esmalte dental—la primera etapa en el desarrollo de caries.
- Se ha observado que algunas personas experimentan migrañas tras consumir chocolate de manera regular, lo que podría relacionarse con la presencia de aminoácidos como la fenilalanina, histamina y tiramina en el cacao. No obstante, hasta ahora no hay certeza sobre esta relación y se requieren más estudios para aclarar este efecto, ya que los resultados han sido diversos.
- Un estudio observacional publicado en el American Journal of Clinical Nutrition en 2008, con un grupo de mujeres de 70 a 85 años, encontró que aquellas que consumían chocolate a diario tenían menor densidad y fortaleza ósea. Por ello, algunos expertos sugieren que un alto consumo de chocolate podría aumentar el riesgo de osteoporosis; sin embargo, se necesitan más investigaciones para confirmar estos hallazgos.
- Algunas variedades de cacao en polvo y chocolate pueden contener altos niveles de plomo y cadmio, metales pesados que son tóxicos para los riñones, huesos y otros tejidos del cuerpo.
Beneficios del Chocolate
El chocolate es rico en compuestos con propiedades antioxidantes conocidos como flavonoides. El cacao es especialmente abundante en flavonoles, un tipo de flavonoide. Cabe destacar que el chocolate negro contiene de 2 a 3 veces más flavonoles en comparación con el chocolate con leche. Se ha observado que estos compuestos promueven la producción de óxido nítrico en el endotelio de los vasos sanguíneos, lo que favorece su relajación y mejora el flujo sanguíneo. Además, el chocolate contiene pequeñas cantidades de algunas vitaminas y minerales, como la vitamina B12, hierro, magnesio, manganeso, calcio, fósforo y cobre.
Para obtener más información sobre los beneficios del chocolate, puedes consultar el artículo sobre los beneficios del chocolate negro.
Cantidades Recomendadas de Chocolate
Los expertos suelen recomendar moderar el consumo de chocolate, especialmente aquellos con alta carga calórica. En general, se aconseja no exceder el consumo de calorías que el cuerpo puede quemar y evitar sustituir el chocolate por alimentos saludables. Se puede disfrutar del chocolate de vez en cuando, siempre en cantidades razonables y en armonía con buenos hábitos alimenticios.
Es importante también mencionar que existen diferentes tipos de chocolate, siendo el chocolate negro el más beneficioso. Se recomienda consumir chocolate negro con al menos un 70% de cacao, ya que ofrece numerosos beneficios para la salud cardiovascular y contiene menos azúcar y grasas saturadas en comparación con el chocolate con leche y otros tipos de chocolate.
Una Visión General del Chocolate
El chocolate se elabora a partir de las mazorcas del cacao, que crece en regiones tropicales. Sus orígenes se remontan a los mayas, quienes se cree que fueron los primeros en cultivar la planta de cacao. La producción de chocolate implica varios procesos, comenzando con la extracción de las semillas de las mazorcas, seguidas de su fermentación, secado y tostado. Luego, se separa la cáscara de las semillas de cacao de los granos, que se muelen y se transforman en una sustancia líquida después de extraer la fracción grasa conocida como manteca de cacao. Finalmente, este líquido se utiliza para hacer las barras de chocolate que conocemos, mientras que el resto de los granos se muelen para producir un polvo que se utiliza en la repostería y la preparación de bebidas.
Vídeo sobre el Dinero del Chocolate
El chocolate es una invención de la que más de la mitad del planeta no puede prescindir. ¿Cómo comenzó su fabricación?