Cáncer de cuello uterino
El cáncer de cuello uterino (en inglés: Cervical Cancer) se origina a partir del crecimiento anormal de células en el cuello del útero, que es la parte inferior del útero y se conecta con la vagina. Cuando el cáncer de cuello uterino es del tipo invasivo (en inglés: Invasive), afecta los tejidos más profundos del cuello uterino y puede diseminarse a otras partes del cuerpo, como los pulmones, el hígado, la vejiga, la vagina y el recto. Esta condición se conoce como metástasis, que se refiere a la propagación de células cancerosas a otras áreas. Es importante mencionar que el cáncer de cuello uterino tiende a ser de crecimiento y progresión lentos; inicialmente, se presentan cambios precoces que pueden desarrollarse a lo largo de un periodo prolongado, lo que brinda oportunidades para la prevención, detección temprana y tratamiento eficaz.
Síntomas del cáncer de cuello uterino
La mayoría de las mujeres no experimentan síntomas en la fase pre-cancerosa; sin embargo, en las primeras etapas del cáncer de cuello uterino pueden aparecer algunos signos, mientras que en las fases avanzadas, los síntomas son evidentes y severos, dependiendo de los tejidos y órganos afectados por la diseminación del cáncer. A continuación, se presentan algunos de los síntomas más destacados del cáncer de cuello uterino.
- Sangrado vaginal o manchado entre períodos menstruales o después de ellos.
- Prolongación de los períodos con un sangrado más abundante de lo habitual.
- Sangrado tras las relaciones sexuales, durante la higiene o en el examen pélvico.
- Aumento en las secreciones vaginales.
- Dolor durante las relaciones sexuales.
- Sangrado después de la llegada a la menopausia.
- Molestias en la pelvis y la espalda.
Causas del cáncer de cuello uterino
El cáncer de cuello uterino comienza cuando las células normales sufren una alteración genética, lo que provoca que se conviertan en células anormales. Las células normales crecen y se dividen a una velocidad determinada y mueren en un ritmo controlado; en contraste, las células cancerosas crecen y se multiplican sin el control del cuerpo y no mueren. La acumulación de estas células anormales forma un tumor (en inglés: Tumor) que invade los tejidos circundantes y puede viajar a cualquier parte del cuerpo. Si bien la causa exacta del cáncer de cuello uterino no está completamente clara, se ha identificado al virus del papiloma humano (en inglés: Human papillomavirus) como un actor crucial en su desarrollo. Es importante señalar que, aunque el virus del papiloma humano es bastante común, la mayoría de las mujeres que lo contraen no desarrollan cáncer de cuello uterino, lo que sugiere que existen otros factores, como el entorno y el estilo de vida, que también pueden influir en el riesgo de esta enfermedad.
Factores de riesgo del cáncer de cuello uterino
A continuación, se enumeran los principales factores de riesgo para el desarrollo del cáncer de cuello uterino:
- Iniciar relaciones sexuales a una edad temprana: Tener relaciones sexuales en la adolescencia aumenta el riesgo de contraer el virus del papiloma humano.
- Enfermedades de transmisión sexual: Infecciones como la clamidia, gonorrea, sífilis y VIH pueden aumentar la probabilidad de infección por el virus del papiloma humano, que a menudo está relacionado con el desarrollo posterior de cáncer de cuello uterino.
- Sistema inmunológico comprometido: Las mujeres infectadas con el virus del papiloma humano que padecen otra condición médica que debilita su sistema inmunológico pueden tener un mayor riesgo de cáncer.
- Tabaco: Existe evidencia de una asociación entre el consumo de tabaco y el cáncer de células escamosas en el cuello uterino (en inglés: Squamous Cell Cervical Cancer).
Prevención del cáncer de cuello uterino
Es fundamental seguir ciertas medidas para prevenir la infección por el virus del papiloma humano, lo que a su vez disminuye el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino. A continuación se detallan algunas de estas medidas:
- Realizar pruebas de Papanicolaou regularmente: (en inglés: Pap smears), que consiste en recolectar y examinar células de la superficie cervical en un laboratorio.
- Practicar sexo seguro: Utilizar preservativos puede ayudar a reducir el riesgo de exposición al virus; es fundamental recordar que la transmisión puede ocurrir incluso tras el primer encuentro sexual con una pareja infectada.
- Otras estrategias preventivas: Vacunarse contra el virus del papiloma humano y dejar de fumar.
Tratamiento del cáncer de cuello uterino
Criterios para la selección del tratamiento
La elección del tratamiento se realiza tras una discusión entre un equipo de médicos y especialistas de diversas disciplinas, tomando en cuenta diversos factores. Posteriormente, el médico discute con la paciente las opciones seleccionadas, así como los beneficios y efectos secundarios asociados. A continuación se presentan algunos criterios que influyen en la decisión del tratamiento:
- Localización del cáncer.
- Etapa de crecimiento del cáncer y su difusión en el cuerpo.
- Tipo de cáncer.
- Grado de agresividad del cáncer.
- Estado general de salud y bienestar de la paciente.
Modalidades de tratamiento
Dependiendo de la etapa del cáncer, la paciente puede requerir más de un tipo de tratamiento. A continuación se describen algunas modalidades en el tratamiento del cáncer de cuello uterino:
- Cirugía: consiste en la extirpación del útero y el cuello uterino (en inglés: Hysterectomy). En casos avanzados donde el cáncer se ha extendido a los tejidos pélvicos, se realiza la extracción de los ganglios linfáticos en la región pélvica, procedimiento conocido como linfadenectomía (en inglés: Lymphadenectomy). Es interesante destacar que, en ciertos casos donde se considera que la cirugía ha logrado erradicar completamente el cáncer, la paciente puede recibir tratamiento de quimioterapia y radioterapia en conjunto tras la intervención quirúrgica para minimizar el riesgo de recurrencia del cáncer.
- Quimiorradioterapia: (en inglés: Chemoradiotherapy), que combina terapia radiante y quimioterapia. En algunos casos de cáncer en estadios iniciales (fase II o fase I B), este enfoque puede ser preferido en lugar de la cirugía. En algunas situaciones, el médico puede optar por utilizar solo radioterapia o solo quimioterapia.
Consulta médica
Es crucial consultar a un médico si se presentan síntomas asociados al cáncer de cuello uterino, incluso si estos también podrían ser indicativos de condiciones menos graves. La detección temprana de cambios precoces o del propio cáncer mejora las posibilidades de un tratamiento exitoso, y el examen preventivo puede representar una oportunidad para evitar el desarrollo del cáncer y facilitar su curación.
Video sobre el cáncer de cuello uterino y su tratamiento
Para obtener más información sobre el cáncer de cuello uterino y sus tratamientos, le invitamos a ver este video.
Referencias
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