أنواع الديناصورات الطائرة الأكثر شهرة
تُعرف الزواحف المجنحة، والمعروفة بشكل دقيق بالتيروصورات (بالإنجليزية: Pterosaurs)، بأنها جزء من الترتيب التصنيفي بتيروصوريا (بالإنجليزية: Pterosauria). تتباين الخصائص الفيزيائية لهذه الزواحف الطائرة بشكل ملحوظ وفقاً لمختلف الأجناس، نظرًا للتنوع الكبير بين أنواع التيروصورات. ظهرت هذه الكائنات لأول مرة في أواخر العصر الترياسي واستمرت في الطيران حتى نهاية العصر الطباشيري، والتي تمتد من 228 إلى 66 مليون سنة مضت. عاشت التيروصورات في نفس الفترة التي ظهرت فيها الديناصورات وانقرضت تقريباً في ذات الفترة، ولكن يجب الإشارة إلى أنها ليست ديناصورات، بل تُعتبر الزواحف الطائرة. وثمة ما يزيد عن 130 جنسًا من التيروصورات، التي انتشرت في مناطق عدة حول العالم، بما في ذلك الصين وألمانيا والأميركتين. ومن بين الأنواع الأكثر شهرة:
- التيروداكتيلوس
تُعتبر تيروداكتيلوس (بالإنجليزية: Pterodactylus) أولى التيروصورات التي تم اكتشافها. يُشتق اسمها من الكلمة اليونانية «pterodaktulos»، والتي تعني «الإصبع المجنح». اكتشف هذا النوع من الديناصورات الطائرة عام 1784 على يد العالم الإيطالي كوزيمو كوليني، والذي اعتقد أنه اكتشف مخلوقاً بحرياً يستخدم أجنحته كالمجاديف.
- تيرانودون
تم اكتشاف تيرانودون (بالإنجليزية: Pteranodon) في عام 1876 بفضل العالم أوثنييل تشارلز مارش. تميز هذا الديناصور الطائر بحجمه الكبير مقارنةً بالتيروداكتيلوس، حيث تراوح طول جناحيه بين 2.7 و6 أمتار. توصل الباحثون إلى أن هذه الحيوانات قضت حياتها ما بين الجو والماء، مما يشير إلى أن أجنحتها كانت قوية بما يكفي لتوليد طاقة كافية لنقلها من الماء إلى الهواء.
- نيمكولوبتيرس
يُعتبر نيمكولوبتيرس (بالإنجليزية: Nemicolopterus) أصغر أنواع التيروصورات، وقد تم اكتشافه في الجزء الغربي من مقاطعة لياونينغ في الصين، حيث يبلغ طول جناحيه 25 سم فقط.
- كويتزالكوتلس
يُعتقد أن كويتزالكوتلس (بالإنجليزية: Quetzalcoatlus) يعد واحدًا من أكبر التيروصورات، حيث يصل طول جناحيه إلى 11 مترًا.
- الكولوبورنشوس
يعتبر الكولوبورنشوس (بالإنجليزية: Coloborhynchus) ديناصورًا طائرًا كبيرًا، حيث يبلغ طول جناحيه حوالي 7 أمتار.
البنية الجسدية للديناصورات الطائرة
يتكون الهيكل الأساسي لأجنحة الزواحف الطائرة من الجلد والغشاء العضلي الذي يمتد من أصابع اليدين الأربعة المطولة إلى الأطراف الخلفية. وتمتلك أجنحة هذه الزواحف أغشية تمتد بين الكتفين والمعصمين، حيث تحتوي بعض الأنواع على ثلاثة أصابع في اليد. كما كان لبعض مجموعات التيروصورات غشاء ثالث يمتد بين أرجلها.
النظام الغذائي للديناصورات الطائرة
تشير الأبحاث إلى أن التيروصورات كانت غالباً آكلات للحوم، رغم أن بعضها كان يتغذى على الفواكه من حين لآخر. يعتمد النظام الغذائي لهذه الزواحف على موطنها. على سبيل المثال، الأنواع التي عاشت قرب الماء كانت تتغذى على مجموعة متنوعة من الحيوانات البحرية، مثل الأسماك، والحبار، وسرطان البحر، والمحار، بينما الأنواع الأخرى التي عاشت في اليابسة كانت قد تتغذى على الجثث، والسحالي، والبيض، والحشرات، والعديد من الحيوانات الأخرى.