Fundamentos de la Clasificación de las Algás
La clasificación se puede definir como la categorización de organismos vivos en grupos que comparten características comunes. Sin embargo, los científicos han encontrado dificultades para clasificar las algas debido a la extensa variedad de especies. En lugar de basarse en un único sistema, se utilizan múltiples sistemas de clasificación. A continuación, se presentan los principios utilizados por los sistemas diferentes para clasificar las algas:
Núcleo Celular
Las algas se clasifican según la presencia o ausencia de una membrana nuclear que rodea el núcleo, en dos grupos:
- Algas Eucariotas: Poseen núcleo definido, membranas que rodean sus organelos y son todas las algas, excepto las algas verdeazuladas.
- Algas Procariotas: Carecen de membrana nuclear y organelos diferenciados, representadas por las algas verdeazuladas.
Estructura de la Pared Celular
Las algas varían en la composición de su pared celular. La capa interna de la pared celular de la mayoría de las algas está compuesta de celulosa, aunque algunas tienen paredes celulares formadas por pectina, xilano, galactano o péptidos mucilaginosos, como sucede en ciertas algas verdeazuladas.
Tipo de Pigmentos
El tipo de pigmento presente en los plastidios es uno de los rasgos más significativos que caracterizan a las algas, y sobre esta base se clasifican en algas verdes, rojas, pardas, entre otras variedades.
Alimento Almacenado
Todas las algas producen almidón mediante la fotosíntesis. Sin embargo, el almacenamiento prolongado y la acumulación de nutrientes pueden provocar modificaciones en su naturaleza, por lo que el tipo de alimento almacenado se utiliza para clasificar las algas en diversas categorías.
Flagelos
Los flagelos de las algas varían en número, tipo y ubicación en el organismo, además de la presencia de cilios; los flagelos pueden ser lisos o filamentarios, y si una alga posee dos flagelos, estos pueden ser de igual longitud o variar en longitud.
Reproducción y Ciclo Vital
La clasificación de las algas también puede depender del modo en que se reproducen. Algunas se reproducen sexualmente, mientras que otras lo hacen asexualmente. Asimismo, se puede clasificar en función de la complejidad de sus ciclos vitales: algas de ciclo vital unicelular, bicelular y tricelular.
Sistemas de Clasificación de las Algas
Entre los sistemas de clasificación de algas más conocidos se encuentran:
- Sistema de Felix Eugen Fritsch: Las algas se clasifican en 11 clases basadas en el tipo de pigmento, tipos de flagelos, productos de fotosíntesis, estructura de la alga y métodos de reproducción.
- Sistema de Gilbert Morgan Smith: En este sistema, las algas se dividen en siete grupos, donde cada grupo incluye una o más clases de algas.
- Sistema de Bold y Wynne: Aquí las algas se clasifican primero en varios grupos según el tipo de pigmento y productos de fotosíntesis, y luego cada grupo se subdivide en diversas clases.
- Sistema de Robert Edward Lee: En este sistema, las algas se clasifican en función de su evolución en cuatro grupos que a su vez se dividen en 15 clases.
Tipos de Algás
Las algas pueden clasificarse en siete tipos principales, que son los siguientes:
- Algas Euglenofitas: Algunas son autótrofas y otras heterótrofas, caracterizándose por la ausencia de pared celular, donde en su lugar se encuentra una capa rica en proteínas llamada películo.
- Algas Crisofitas: Algás que habitan en ambientes de agua dulce y salada, comúnmente conocidas como fitoplancton, con un tamaño celular que no supera los 50 micrómetros.
- Algas Pirrófitas: Algás unicelulares que viven en aguas dulces y océanos, causando bioluminiscencia durante la noche, aparentando que el océano arde, y algunas de ellas provocan la marea roja, haciendo que el agua se tiña de rojo.
- Algas Clorofitas: Un grupo que incluye algas unicelulares y multicelulares, la mayoría de las cuales residen en aguas dulces, mientras que solo unas pocas habitan en los océanos; su pared celular está compuesta de celulosa.
- Algas Rodofitas: Comúnmente encontradas en entornos marinos tropicales, estas algas se caracterizan por la ausencia de flagelos y centrosomas en sus estructuras, y se reproducen tanto sexual como asexualmente.
- Algas Phaeofitas: Consideradas como uno de los mayores tipos de algas, incluyen variedades como las algas marinas y las algas agar, y su ciclo vital presenta fenómenos de alternancia de generaciones.
- Algas Xantofitas: Algás unicelulares que suelen encontrarse en aguas dulces, un número limitado en aguas salinas y en suelos húmedos, que se distinguen por su color opaco debido a la falta de pigmentos específicos en sus plastidios.