Principales causas del hipertiroidismo
El hipertiroidismo, o el aumento de la actividad tiroidea, puede ser provocado por diversas razones. A continuación, se presentan las causas más comunes:
Enfermedad de Graves
La enfermedad de Graves es la causa más frecuente del hipertiroidismo. También conocida como bocio exoftálmico, se asocia a veces con la protrusión ocular en los pacientes. Se trata de un trastorno autoinmune que incrementa la producción de hormonas tiroideas. En esta condición, el sistema inmunológico produce anticuerpos anormales, como el anticuerpo del receptor de la hormona estimulante de tiroides (TSHR, por sus siglas en inglés), que inhiben la acción de las hormonas hipofisarias responsables de regular la producción de hormonas tiroideas. Como resultado, la producción de estas hormonas se eleva por encima de los niveles normales. Aunque los científicos no han podido identificar una causa principal para esta enfermedad, hay varios factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollarla, tales como:
- Antecedentes familiares: Un historial familiar de enfermedad de Graves aumenta la probabilidad de que otras personas en la familia también la desarrollen, sugiriendo una posible predisposición genética.
- Género: Las mujeres presentan una tasa de incidencia más alta que los hombres.
- Edad: Generalmente, la enfermedad se presenta antes de los 40 años.
- Otras enfermedades autoinmunes: La presencia de enfermedades como la artritis reumatoide o la diabetes tipo 1 puede aumentar el riesgo.
- Factores desencadenantes: La exposición a ciertos desencadenantes, como infecciones, medicamentos, estrés físico o emocional, embarazo, tabaquismo, y tratamiento con radiación en el área del cuello, puede aumentar el riesgo.
Nódulos tiroideos hiperactivos
Se pueden desarrollar nódulos anormales en la glándula tiroides, que generalmente no afectan su funcionamiento. Sin embargo, algunos nódulos, conocidos como nódulos tiroideos hiperactivos, producen hormonas tiroideas en exceso sin responder a las hormonas hipofisarias que regulan esta producción, lo que lleva al hipertiroidismo. Estos nódulos se dividen en varias categorías, tales como:
Adenoma tóxico
El adenoma tóxico se caracteriza por una producción excesiva de hormonas tiroideas proveniente de un único nódulo benigno, a menudo mayor de 2.5 centímetros, lo que puede causar una condición conocida como tirotóxicosis.
Bocio multinodular tóxico
Este trastorno, conocido como bocio multinodular, es el resultado del crecimiento de múltiples nódulos en la tiroides. Si estos nódulos producen en exceso hormonas tiroideas, se denomina bocio multinodular tóxico, o enfermedad de Plummer. Los síntomas incluyen un aumento del tamaño de la tiroides antes de que aparezcan los signos de hipertiroidismo. En algunos casos, el tamaño excesivo de la tiroides podría causar dificultades para respirar o tragar, lo que podría requerir cirugía para extirpar parte del tejido agrandado. La enfermedad de Plummer a menudo se asocia con deficiencia de yodo en la dieta, lo cual es esencial para la producción hormonal. Es importante señalar que este tipo de nódulos es más común con el envejecimiento, especialmente en áreas donde la deficiencia de yodo es prevalente.
Consumo excesivo de hormonas tiroideas
Los síntomas del hipertiroidismo también pueden deberse a la ingesta excesiva de hormonas tiroideas, situación conocida como hipertiroidismo fácticio. Esto suele ocurrir debido a la obtención de hormonas tiroideas de diversas fuentes en un corto periodo, como la ingesta de levotiroxina junto con suplementos naturales que contienen hormonas tiroideas. Esta situación puede resultar en lo que se conoce como sobre medicación. Existen diversas razones que pueden llevar a este problema, como:
- Prescripción de dosis excesivas por parte del médico o falta de seguimiento médico para ajustar la dosis.
- Cambio en la forma farmacéutica del medicamento, como pasar de tabletas a una formulación líquida.
- Uso de dosis incorrectas que no se alinean con las indicaciones médicas.
Tiroiditis
Existen diversas condiciones que pueden producir tiroiditis, dependiendo del tipo de inflamación, esta puede llevar a hipertiroidismo o hipotiroidismo. Algunos de los tipos de tiroiditis que pueden inducir hipertiroidismo incluyen:
- Tiroiditis de De Quervain: Este tipo es más común en mujeres de 20 a 50 años. Se caracteriza por inflamación dolorosa de la tiroides y síntomas como fiebre y dolor en el cuello. Se cree que es causada por infecciones virales y puede provocar hipertiroidismo temporal antes de que aparezcan síntomas de hipotiroidismo.
- Tiroiditis inducida por medicamentos: Ciertos medicamentos pueden causar inflamación en la tiroides, resultando en hipotiroidismo o hipertiroidismo. Este efecto generalmente desaparece tras la discontinuación del medicamento. Medicamentos como la amiodarona y el litio son ejemplos de causantes.
- Tiroiditis por exposición a radiación: El tratamiento radiológico para ciertos tipos de cáncer puede provocar inflamación en la tiroides, resultando en hipertiroidismo o hipotiroidismo.
- Tiroiditis silenciosa: Esta se relaciona con enfermedades autoinmunes y puede causar episodios de hipertiroidismo seguidos de hipotiroidismo. Generalmente, la tiroides retorna a su actividad normal entre 12 y 18 meses, aunque un 20% de los casos pueden desarrollar hipotiroidismo permanente.
- Tiroiditis postparto: Algunas mujeres experimentan inflamación de la tiroides alrededor de seis meses después de dar a luz, lo que resulta en una fuga de hormonas al torrente sanguíneo, seguido de hipotiroidismo. Sin embargo, la función tiroidea normalmente se recupera dentro de un año.
Otras causas del hipertiroidismo
Adenoma hipofisario
Un adenoma en la glándula pituitaria puede llevar a una producción excesiva de la hormona estimulante de la tiroides (TSH), que a su vez estimula la tiroides para producir más hormonas. Este caso es relativamente raro y recibe el nombre de adenoma hipofisario productor de TSH. Estos tumores son generalmente benignos y crecen lentamente.
Cáncer de tiroides
El cáncer de tiroides se origina en las células de la tiroides y se clasifica en varios tipos, incluyendo el carcinoma de células de Hürthle, el cáncer anaplásico de tiroides, y el carcinoma medular de tiroides. Las causas del cáncer de tiroides varían según el tipo, pudiendo ser hereditarias, relacionadas con la deficiencia de yodo, o bien de origen desconocido.
Para más información sobre el cáncer de tiroides, puedes consultar el siguiente artículo: Cáncer de tiroides.
Excesiva ingesta de yodo
La tiroides tiene la capacidad de adaptarse al aumento de ingesta de yodo, a través del conocido efecto Wolff-Chaikoff. No obstante, en ciertos casos, una exposición elevada al yodo puede provocar hipertiroidismo inducido por yodo, que es común en personas con enfermedades tiroideas no diagnosticadas o que cambian de una región deficitaria en yodo a una rica en este mineral, fenómeno conocido como fenómeno de Jod-Basedow.
Uso de ciertos medicamentos
Algunos medicamentos pueden inducir hipertiroidismo, afectando el metabolismo, absorción o producción de hormonas tiroideas. Específicamente, drogas como la amiodarona, interferón, inhibidores de la tirosina quinasa y aquellos que contienen yodo son ejemplos de fármacos que pueden desatar esta condición.
Información sobre el hipertiroidismo
El hipertiroidismo se define como un aumento en la producción de hormonas tiroideas más allá de los niveles normales, las cuales son responsables de regular el metabolismo del cuerpo. Los síntomas asociados al hipertiroidismo incluyen pérdida de peso, nerviosismo, fatiga, aumento de la frecuencia cardíaca, diarrea y trastornos del sueño. Este trastorno es más común en mujeres, personas de la tercera edad y aquellos con antecedentes de enfermedades tiroideas.
Para aprender más sobre la actividad tiroidea, consulta el siguiente artículo: ¿Qué es la actividad tiroidea?.
Hormonas tiroideas
La glándula tiroides secreta principalmente dos hormonas: la triyodotironina (T3) y la tiroxina (T4). Es esencial que la glándula reciba cantidades adecuadas de yodo para producir estas hormonas. La producción de hormonas tiroideas está finamente regulada a través del sistema hipotálamo-hipofisario, donde el hipotálamo envía señales a la pituitaria para producir la hormona estimulante de la tiroides (TSH). En los análisis de sangre, el hipertiroidismo se indica por niveles elevados de T3 y T4, mientras que la TSH se presenta en niveles bajos. Los rangos normales de estas hormonas son:
- TSH: entre 0.4 y 4 mUI/L.
- T3 libre: entre 9 y 25 pmol/L.
- T4 libre: entre 3.5 y 7.8 pmol/L.