Coronavirus
La infección por coronavirus (en inglés: Coronavirus) es una de las infecciones virales más comunes, afectando generalmente la nariz, los senos paranasales (en inglés: Sinuses) y la garganta. Este virus puede infectar a varios mamíferos, incluidos los humanos, ratones, gatos, perros, caballos y ganado. Algunas cepas del virus, como el coronavirus tipo OC43 y 229E, son responsables de muchas infecciones respiratorias comunes en humanos durante el invierno y principios de la primavera. Sin embargo, ciertas variantes del coronavirus pueden ser más peligrosas, como el coronavirus asociado al Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (en inglés: Middle East Respiratory Syndrome) y el SARS, causante del Síndrome Respiratorio Agudo Grave (en inglés: Severe Acute Respiratory Syndrome). Recientemente, ha surgido un nuevo coronavirus en 2019, conocido también como virus de Wuhan, debido a su aparición inicial en Wuhan, China. El nombre “coronavirus” proviene de las protrusiones en su superficie que asemejan una corona, ya que “corona” en latín significa “coroa” (en inglés: Crown).
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¿Qué es el nuevo coronavirus 2019-20?
Síntomas del coronavirus en niños
El coronavirus ha sido conocido desde 1960; sin embargo, en ese entonces no existían preocupaciones sobre complicaciones graves en niños infectados. Generalmente, el virus causa infecciones en las vías respiratorias altas (en inglés: Upper Respiratory Tract Infection), con síntomas similares a otras infecciones virales como la gripe (en inglés: Influenza). Típicamente, estos síntomas desaparecen en unos pocos días. Las infecciones en las vías respiratorias bajas (en inglés: Lower Respiratory Tract Infection), como la neumonía (en inglés: Pneumonia) y la bronquiolitis (en inglés: Bronchiolitis), son poco comunes en niños. Sin embargo, la infección por coronavirus puede generar complicaciones de salud graves en recién nacidos, niños prematuros, aquellos con bajo peso al nacer o con problemas de salud preexistentes. También es importante destacar que la infección por coronavirus puede provocar síntomas en otros órganos, además de los síntomas respiratorios. A continuación se presentan algunos de los principales síntomas y signos asociados a esta infección:
- Estornudos.
- Congestión nasal.
- Fatiga y cansancio.
- Tos.
- Fiebre.
- Dolor de garganta.
- Empeoramiento en pacientes asmáticos.
- Dolor abdominal.
- Vómitos.
- Diarrhea.
- Efectos en el sistema nervioso central (en inglés: Central Nervous System).
Es relevante mencionar que los síntomas pueden variar de una persona a otra; en algunos casos, la infección puede ser asintomática, mientras que en otros puede ser tan grave que represente un riesgo para la vida del paciente.
Síntomas del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio
El Síndrome Respiratorio de Oriente Medio se identificó por primera vez en Arabia Saudita y Jordania en 2012. Se ha documentado que esta infección causa la muerte de 3 a 4 personas por cada 10 infectados, y su propagación está generalmente asociada a la residencia en países árabes y a viajes a otras regiones. Los registros indican que esta enfermedad puede afectar a personas de todas las edades, desde recién nacidos hasta mayores de 99 años. La transmisión generalmente se produce a través del contacto directo con personas infectadas, o mediante la atención a estas en casa, así como la exposición a profesionales de la salud en hospitales. Se considera que el virus se transmite principalmente a través de secreciones respiratorias de los infectados. La duración del periodo de incubación (en inglés: Incubation Period), es decir, el tiempo desde la infección hasta la aparición de síntomas, puede variar entre 2 y 14 días. A continuación se describen algunos de los síntomas, signos y complicaciones asociadas al Síndrome Respiratorio de Oriente Medio:
- Fiebre alta.
- Tos.
- Dificultad para respirar.
- Vómitos y náuseas.
- Diarrhea.
- Neumonía.
- Fallo renal.
Síntomas del Síndrome Respiratorio Agudo Grave
El Síndrome Respiratorio Agudo Grave emergió en China en 2012 y se extendió a más de 37 países en el transcurso de un año, hasta que se logró controlar en 2003. Este síndrome es preocupante debido al potencial de desarrollar complicaciones severas en los infectados, como su capacidad para afectar porciones del sistema respiratorio, tanto superior como inferior, aumentando así el riesgo de neumonía aguda, gastroenteritis, insuficiencia pulmonar, insuficiencia cardíaca y hepática. Se ha observado que esta condición tuvo una tasa de mortalidad del 9.6% entre los infectados. Es importante señalar que estas complicaciones fueron menos frecuentes en niños en comparación con adultos. A continuación se presentan algunos de los síntomas y signos que pueden presentarse en casos de Síndrome Respiratorio Agudo Grave:
- Fiebre alta.
- Tos seca.
- Escalofríos.
- Diarrhea.
- Dificultad para respirar.
- Dolores corporales.
Prevención y tratamiento de la infección por coronavirus
Históricamente, se pensaba que el coronavirus solo causaba infecciones leves en las vías respiratorias superiores y no se asociaba a complicaciones más allá de las respiratorias, como las que afectan el sistema nervioso. Por lo tanto, no se había intentado hacer un seguimiento de la evolución del coronavirus y no se disponía de tratamientos específicos o vacunas para prevenir su contagio. Sin embargo, se recomienda seguir ciertas prácticas de salud para prevenir y tratar la infección por coronavirus, las cuales son similares a las recomendaciones para prevenir la gripe y el resfriado. Algunas de estas recomendaciones incluyen:
- Lavar las manos con agua tibia y jabón o con desinfectante a base de alcohol.
- Evitar tocarse los ojos, la nariz o la boca con las manos antes de lavarlas.
- Evitar el contacto directo con personas infectadas.
- Descansar adecuadamente y evitar el estrés.
- Evitar fumar y los lugares donde se fuma.
- Beber abundantes líquidos.
- Tomar duchas con agua caliente y vapor o usar un humidificador para aliviar el dolor de garganta.
- Utilizar medicamentos de venta libre, como acetaminofén, naproxeno e ibuprofeno, ante la aparición de fiebre y dolor de garganta.
Consulta aquí nuestra guía informativa sobre cómo lidiar con el coronavirus:
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