Gas de Pizarra
También conocido como gas de esquisto, este tipo de gas se forma de manera natural entre las rocas de pizarra. Su extracción requiere de técnicas complejas y es considerada más difícil que la de gas natural, ya que el gas de pizarra está atrapado en los espacios porosos bajo la superficie terrestre.
Extracción del Gas de Pizarra
El mineral de pizarra se caracteriza por su alto contenido de materia orgánica, que varía entre un 0.5% y un 25%. Además, es posible encontrar gas de pizarra en aquellas rocas que han sido sometidas a condiciones de presión y temperatura, y que también contienen petróleo en su composición. Una de las características distintivas de estas rocas es su impermeabilidad, que impide la fuga de las moléculas de gas.
Es relevante mencionar que la formación del gas de pizarra requiere condiciones específicas de presión y temperatura, así como una profundidad de hasta 1000 metros bajo tierra. Actualmente, se utilizan tecnologías avanzadas para extraer este gas, siendo la técnica de fracturación hidráulica —que implica presionar agua a alta presión— fundamental para crear fracturas en las rocas y generar poros que faciliten la liberación del gas. Durante el proceso de extracción, se realizan perforaciones horizontales de hasta tres kilómetros para acceder de manera más eficiente a las formaciones rocosas que contienen gas.
El almacenamiento del gas en las rocas se divide en tres componentes: uno en las fracturas, otro en los poros de las rocas, y un tercero que es absorbido por la materia orgánica de la que proviene. La extracción del gas de pizarra de las fracturas se realiza mediante perforaciones, mientras que el gas almacenado en la materia orgánica se libera de manera más efectiva cuando la presión en el pozo de gas disminuye.
Cuando se encuentra gas en uno de los pozos, se extrae utilizando perforaciones horizontales y aplicando alta presión mediante una mezcla de agua, arena y ciertos productos químicos que impactan la dureza de las rocas, provocando su fragmentación.
Implicaciones del Gas de Pizarra
- Contaminación de fuentes de agua subterránea.
- Consumo excesivo de agua durante la extracción del gas de pizarra.
- Proximidad de los pozos de gas de pizarra a reservas de benceno, un conocido carcinógeno.
- Contribuye a la contaminación ambiental.
- Genera problemas de salud para las personas.
Relevancia del Gas de Pizarra
La importancia del gas de pizarra radica en su papel como impulsor del crecimiento económico en Estados Unidos. Se observa un incremento continuo en la cantidad de gas, a pesar de la existencia de un excedente en la producción local. Asimismo, en 2010, Europa inició su exploración del gas de pizarra con la perforación de su primer pozo en Polonia.