El Porcelana
Las aplicaciones del porcelana son diversas, abarcando desde vajillas y suelos de porcelana hasta obras de arte y más. Este material está prácticamente presente en todos los ámbitos. ¿Alguna vez te has preguntado qué es el porcelana? ¿Por qué su costo es tan elevado? ¿Cuáles son los principales países productores? En este artículo responderemos a todas estas preguntas y otras relacionadas con la industria del porcelana.
Definición de Porcelana
El término porcelana se refiere a una amplia gama de productos cerámicos sometidos a altas temperaturas para obtener características vítreas, tales como transparencia y baja porosidad. Entre los artículos de porcelana más comunes se encuentran la vajilla, los utensilios decorativos, instrumentos químicos, coronas dentales y aislantes eléctricos. Usualmente, el porcelana se presenta en color blanco o blanco amarillento, ya sea en variedades vitrificadas o sin vitrificar, siendo este último el tipo más común sin recubrimiento.
Origen del Porcelana
Algunas de las informaciones más relevantes sobre los orígenes y la evolución del porcelana son:
- La porcelana fue creada por primera vez en China en forma primitiva durante la dinastía Tang, y en su forma más reconocida en Occidente durante la dinastía Yuan. El verdadero porcelana o porcelana dura se elabora a partir de un mineral llamado piedra china, que se tritura y mezcla con caolín, un tipo de arcilla blanca. Al ser cocido a aproximadamente 1450 grados Celsius, se vitrifica, y el caolín asegura que la estructura mantenga su forma.
- Los intentos de los alfareros europeos en la Edad Media de imitar la porcelana china llevaron al descubrimiento de la porcelana artificial o de pasta blanda, que es una mezcla de arcilla y vidrio molido que requiere temperaturas de cocción más bajas. A pesar de tener similitudes superficiales, en general, se puede distinguir la porcelana artificial de la auténtica por su textura más suave, siendo mucho más difícil limpiar la suciedad acumulada en su base no vitrificada, en comparación con la porcelana auténtica donde se puede eliminar con mayor facilidad.
- Las losas de porcelana pertenecen a los materiales de construcción clasificados como cerámicos. El porcelana hace referencia a productos derivados de la mezcla de las más puras materias primas naturales, como arcilla, arena, cuarzo, caolín y feldespato. Además, la producción de porcelana se lleva a cabo sin la adición de materiales adhesivos o cementantes. En comparación con las losas cerámicas comunes, las de porcelana son más densas y, por ende, menos porosas, lo que las hace más duraderas y adecuadas para el uso intensivo.
Principales Países Productores de Porcelana
Numerosos países en todo el mundo producen y exportan porcelana, y las especificaciones pueden variar según el país de origen. A continuación, se enumeran algunas de las naciones más reconocidas por su producción de porcelana:
- China: Líder mundial en la fabricación de porcelana y de azulejos cerámicos, China fue el principal exportador de cerámica en 2020, exportando 3.9 millones de toneladas de porcelana y cerámica en 2019, con un valor aproximado de 15 mil millones de dólares. Dado que China e India son los mayores productores de azulejos cerámicos, no es sorprendente que Asia sea la región más grande en la producción de estos productos.
- España: Conocida por su calidad, artesanía y excelencia en el arte de la porcelana, algunas marcas líderes en esta industria son (Lladro, Nao, Nadal), que están asociadas con cultura y lujo.
- Brasil: Es el cuarto mayor productor de azulejos de porcelana del mundo, después de China, Italia y España, y dispone de recursos naturales importantes para la producción de estos productos, destacándose por la fabricación de porcelana de alta calidad adecuada para diversos usos.
- Portugal: La porcelana portuguesa es conocida por su lujo y versatilidad, ocupando un lugar destacado en la producción de porcelana de alta calidad a nivel mundial.
- Egipto: Reconocido por la producción de porcelana, la porcelana egipcia es similar a la china en ciertos aspectos, aunque se considera de mejor calidad y se utiliza en diversas aplicaciones industriales que benefician a los consumidores.
- Italia: Sin duda, la porcelana fabricada en Italia es de alta calidad y tiene un costo elevado, adaptándose a los gustos más sofisticados.
- Turquía: Uno de los países más destacados en la producción de porcelana, sus productos están presentes en diversos mercados globales, siendo la porcelana turca conocida por su solidez y calidad excepcional.
- Emiratos Árabes Unidos: Reconocidos por su porcelana de alta calidad, que compite con otras variedades de porcelana en el mercado internacional.