Síntomas del cáncer de pulmón

Síntomas del Cáncer de Pulmón

Prestar atención a los síntomas del cáncer de pulmón y comenzar el diagnóstico lo más pronto posible son aspectos cruciales. El diagnóstico temprano del cáncer de pulmón ofrece al paciente más opciones de tratamiento que puede recibir en general. Sin embargo, es una realidad que algunas personas esperan varios meses después de la aparición de los síntomas antes de consultar a un médico para iniciar el proceso de diagnóstico. Esto se debe a que hay pocas terminaciones nerviosas en los pulmones que proporcionan al individuo sensación en esta área del cuerpo, lo que dificulta notar cambios. Además, los signos iniciales del cáncer de pulmón, cuando aparecen, suelen ser leves y sutiles, y comúnmente son erróneamente atribuidos a problemas de salud menos graves, como resfriados o gripe. Por lo tanto, en muchos casos, no se presentan síntomas claros del cáncer de pulmón que motiven a la persona a buscar atención médica hasta que el tumor avanza a una etapa más crítica. Sin embargo, algunas personas pueden notar una o más de las señales de advertencia tempranas que indican un posible problema en los pulmones.

Síntomas en las Primeras Etapas del Cáncer de Pulmón

A continuación se describen los síntomas más comunes en las primeras fases del cáncer de pulmón:

La tos es el síntoma más frecuente y reconocido del cáncer de pulmón. Si un individuo con bronquitis crónica desarrolla cáncer de pulmón, notará que la tos empeora significativamente.
El tumor canceroso puede crecer hacia los vasos sanguíneos, causando la presencia de sangre en el esputo.
Un tumor en los pulmones puede crecer hacia las vías respiratorias, causando su estrechamiento, lo que genera un silbido agudo o sibilancias al inhalar o exhalar.
El crecimiento del tumor puede afectar la pared del tórax, causando dolor en el pecho.
El cáncer de pulmón puede provocar cambios en la voz, como la disfonía.
Los pacientes con cáncer de pulmón pueden experimentar un conjunto de síntomas que incluyen tos, fiebre, dolor en el pecho y dificultad para respirar, asociado a una neumonía.
El cáncer de pulmón puede relacionarse con episodios recurrentes de bronquitis o neumonía.

Síntomas en Etapas Avanzadas del Cáncer de Pulmón

En las etapas avanzadas, el cáncer de pulmón puede afectar otros órganos además del sistema respiratorio, ya que las células cancerosas pueden diseminarse a tejidos y órganos distantes como el cerebro, el hígado o los huesos, especialmente si ingresan al torrente sanguíneo o al sistema linfático. En algunos casos, el cáncer de pulmón metastásico puede no causar síntomas inmediatos. Los síntomas dependen de varios factores, siendo el área afectada, el tamaño y la localización del tumor los más relevantes.

A continuación, se detallan los posibles síntomas del cáncer de pulmón en sus etapas avanzadas, según las áreas afectadas:

Corazón o región central del tórax: puede causar arritmias, obstrucción del flujo sanguíneo hacia el corazón o acumulación de líquido en el saco pericárdico.
Esófago o áreas cercanas: puede resultar en dificultad para tragar o dolor al hacerlo.
Cerebro: si el cáncer se disemina al cerebro, puede causar dolores de cabeza o convulsiones. Un tumor grande que presiona sobre los nervios puede provocar adormecimiento o debilidad en brazos y piernas.
Hígado: la metástasis al hígado puede ocasionar síntomas como náuseas, fatiga extrema, aumento del tamaño del abdomen, hinchazón en manos y pies por acumulación de líquidos, y coloración amarillenta o picazón en la piel.
Huesos: puede provocar dolor óseo, a veces en las vértebras o costillas, fracturas, estreñimiento o disminución de la atención y la alerta debido a niveles elevados de calcio.
Médula espinal: puede manifestarse con síntomas como dolores de cabeza, visión borrosa, visión doble, dificultad para hablar, y convulsiones.

Otras Señales y Síntomas

Además, existen otros signos y síntomas relacionados con el cáncer de pulmón:

Pérdida de apetito.
Manifestaciones neurológicas como pérdida de memoria.
Dolores persistentes en el pecho, hombro o espalda que no se alivian y tienden a empeorar con la respiración profunda.
Inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello.
Un deseo repentino de dejar de fumar, aunque esto ocurre raramente.
Problemas en las uñas, como engrosamiento de los dedos, donde las puntas de los dedos se enlargan o parecen más redondeadas.
Sensación de opresión en el pecho.
Fatiga excesiva y un sentimiento general de malestar.
Dolor articular.
Parálisis facial.
Pérdida muscular o caquexia.
Sangrado.
Formación de coágulos sanguíneos.
Fiebre de origen desconocido.

Síndromes Asociados al Cáncer de Pulmón

Algunos tipos de cáncer de pulmón se relacionan con un conjunto específico de síntomas conocidos como síndromes. A continuación se describen algunos ejemplos importantes:

Síndrome de Horner

El síndrome de Horner es un conjunto de síntomas relacionados con daño nervioso, afectando generalmente a un lado de la cara, causando caída del párpado y constricción de la pupila.

Síndrome de la Vena Cava Superior

Este síndrome se manifiesta como un conjunto de síntomas que aparecen en pacientes con cáncer de pulmón debido al crecimiento del tumor hacia uno de los grandes vasos en el pecho llamado vena cava superior, lo que genera presión y obstrucción, impidiendo el flujo sanguíneo y causando acumulación en otras venas del torso superior. Los síntomas tienden a empeorar al estar acostado o inclinado hacia adelante, incluyendo:

Inflamación de las venas en la pared del tórax.
Hinchazón, enrojecimiento y dolor en la cara, cuello y parte superior del tórax, incluidos los senos.
Dificultad para respirar, dolor de cabeza, mareos, somnolencia y visión borrosa.

Síndrome Paraneoplásico

Este síndrome resulta de la secreción de sustancias por el cáncer, como hormonas y citoquinas, que afectan tejidos distantes al tumor, como nervios y músculos. Es importante destacar que este síndrome no está relacionado con la ubicación o tamaño del cáncer de pulmón, y no indica metástasis. A continuación se mencionan los efectos comunes de este síndrome:

Elevación de los niveles de calcio en sangre: frecuente en pacientes con carcinoma de células escamosas o con metástasis ósea, presentando síntomas como debilidad, fatiga, náuseas, vómitos, poliuria y confusión.
Síndrome de secreción inapropiada de hormona antidiurética: presenta síntomas como debilidad muscular, náuseas, vómitos, confusión y fatiga.
Inflamación de huesos y articulaciones: puede manifestarse como engrosamiento de los dedos con o sin artropatía pulmonar hipertrófica.
Síndrome de Trousseau: identificado por hipercoagulabilidad y trombosis superficial migratoria, frecuentemente generando coágulos en las piernas.
Síndrome de Eaton-Lambert: presenta síntomas similares al síndrome de miastenia, que incluyen debilidad muscular y dificultad para masticar, levantar objetos y subir escaleras.
Síndrome de Cushing: se manifiesta con elevación de glucosa, hipertensión, debilidad muscular y cambios físicos como aumento de peso y aparición de estrías en el abdomen.

Tumor de Pancoast

El tumor de Pancoast es un tipo extremadamente raro de cáncer de pulmón que crece en la parte superior del pulmón, siendo el dolor en el hombro, que puede irradiar hacia abajo por el brazo, el síntoma más común asociado.

Síntomas que Justifican la Consulta Médica

Existen ciertos síntomas que indican la necesidad de consultar a un médico o proveedor de atención de salud, para determinar la causa subyacente. Estos síntomas pueden ser causados por cáncer de pulmón, pero también pueden ser indicadores de problemas de salud menos graves. Es importante que las personas con enfermedades pulmonares crónicas informen a su médico sobre cualquier cambio en sus síntomas habituales o si empeoran. Los síntomas clave que requieren atención médica incluyen:

Dolor nuevo en el pecho que persiste por un tiempo prolongado y empeora con la respiración profunda.
Tos acompañada de esputo con pequeñas cantidades de sangre, ya sea rojo brillante o con apariencia oxidada.
Tos persistente con esputo amarillo o verde que dura más de dos días.
Signos de neumonía, incluyendo dificultad para respirar, tos y fiebre.
Tos que dura más de cuatro semanas.
Vómitos recurrentes debido a la tos.
Dificultad para respirar tras realizar ejercicio, mientras que se respira normalmente en reposo.
Pérdida de peso sin causa aparente.
Aumento de la fatiga corporal sin justificación.

Síntomas que Requieren Atención Médica Inmediata

Se necesita intervención médica de emergencia si aparecen alguno de los siguientes síntomas:

Dolor repentino o nuevo en el pecho, acompañado de síntomas de ataque al corazón, como dificultad para respirar o náuseas, con una sensación de presión o aplastamiento que empeora con el tiempo.
Tos con cantidades significativas de sangre proveniente de los pulmones, superando las pequeñas cantidades mezcladas con esputo.
Dificultad respiratoria abrupta o nueva.
Vómitos con la sensación inminente de pérdida del conocimiento al sentarse o estar de pie.
Respiración pesada, superficial y rápida, junto a dificultad para respirar o sibilancias, incluso en reposo.
Hinchazón en la cara y el cuello.

Buscando Ayuda para Dejar de Fumar

Las personas fumadoras que tienen dificultades para dejar de fumar por sí solas pueden beneficiarse de servicios médicos. Los profesionales de la salud pueden recomendar estrategias adecuadas para dejar el hábito, que incluyen asesoramiento, educación, medicamentos y productos sustitutos de la nicotina.

Video sobre los Síntomas del Cáncer de Pulmón

Para obtener más información sobre los síntomas del cáncer de pulmón, vea el video.