¿Es el aceite de palma perjudicial para la salud?
El aceite de palma contiene grasas saturadas, las cuales pueden contribuir al aumento del colesterol LDL (colesterol «malo») y de los triglicéridos, ambos factores de riesgo para enfermedades cardíacas. Estas grasas constituyen alrededor del 50% en comparación con otros aceites como el de palmiste y el de coco, que tienen más del 85% de grasas saturadas. A medida que aumenta el contenido de grasas saturadas en un aceite, su rigidez también aumenta a temperatura ambiente. El aceite de palma es semisólido a temperatura ambiente y se puede procesar para convertirse en líquido y utilizarse en la cocina. En cambio, los aceites vegetales que son naturalmente líquidos a temperatura ambiente, como el aceite de oliva y el aceite de canola, son considerados opciones más saludables. Es importante destacar que muchos restaurantes prefieren el aceite de palma en lugar de la mantequilla, ya que posee un menor contenido de grasas saturadas y no contiene grasas trans producidas por procesos de hidrogenación. Según expertos en nutrición de Harvard, el aceite de palma es considerado una mejor alternativa a la mantequilla y a los aceites con alto contenido de grasas trans.
Efectos adversos del aceite de palma
Seguridad del aceite de palma
El aceite de palma es generalmente seguro cuando se consume en cantidades moderadas. Contiene un tipo de grasa que puede elevar los niveles de colesterol, por lo que se recomienda no excederse en su consumo. Además, es probable que el aceite de palma sea seguro como medicamento para niños o adultos durante un período de hasta 6 meses. Durante las últimas etapas del embarazo, su consumo parece ser seguro; no obstante, se carece de información suficiente sobre su seguridad como dosis médica en madres lactantes, por lo que se aconseja limitar su ingesta a niveles moderados presentes en los alimentos.
Precauciones al usar aceite de palma
Algunas personas deben tener cuidado al consumir aceite de palma debido a sus posibles efectos secundarios. Aquellos con colesterol alto podrían ver un aumento en sus niveles de LDL al consumir regularmente alimentos que contengan este aceite. Además, el consumo de aceite de palma refinado calentado puede incrementar el riesgo de arteriosclerosis, lo que puede resultar en enfermedades cardiovasculares.
Interacciones medicamentosas con el aceite de palma
El aceite de palma puede reducir la eficacia de medicamentos anticoagulantes o antiplaquetarios si se consumen juntos, ya que este aceite puede aumentar la coagulación sanguínea. Ejemplos de estos medicamentos son la aspirina, clopidogrel y diclofenaco, entre otros. Se recomienda consultar a un médico antes de combinar el aceite de palma con estos fármacos.
Beneficios del aceite de palma
Componentes nutricionales del aceite de palma
El aceite de palma es una buena fuente de tocoferoles y tocotrienoles, formas de vitamina E. Según un estudio publicado en la revista Stroke en 2005, los tocotrienoles presentan propiedades antioxidantes significativas que pueden respaldar la salud cerebral.
Beneficios del aceite de palma según su eficacia
Probablemente efectivo
- Reducción del riesgo de deficiencia de vitamina A: Un estudio publicado en Food and Nutrition Bulletin en 2003, realizado con 170 mujeres embarazadas, indica que el aceite de palma es una fuente rica en vitamina A, que podría ser efectiva para mejorar los niveles de esta vitamina en madres y recién nacidos, además de reducir la anemia durante el embarazo. El nivel de vitamina A en las etapas finales del embarazo tiene un impacto significativo en el crecimiento y maduración fetal.
Investigaciones científicas sobre los beneficios del aceite de palma
Un estudio de laboratorio realizado en ratas y publicado en Pakistan Journal of Pharmaceutical Sciences en 2016 sugiere que los suplementos de aceite de palma, que son ricos en antioxidantes, podrían ayudar a reducir los niveles de azúcar en la sangre y aumentar los antioxidantes en el cuerpo.
Contenido nutricional del aceite de palma
A continuación se presenta un cuadro que detalla el contenido nutricional de 100 gramos de aceite de palma:
| Calorías | 884 calorías |
| Grasas | 100 gramos |
| Ácidos grasos saturados | 49.3 gramos |
| Ácidos grasos monoinsaturados | 37 gramos |
| Ácidos grasos poliinsaturados | 9.3 gramos |
| Vitamina E | 15.94 miligramos |
| Vitamina K | 8 microgramos |
| Hierro | 0.01 miligramos |
| Colina | 0.3 miligramos |
El aceite de palma y las enfermedades cardíacas
Las opiniones sobre el efecto del aceite de palma en el riesgo de enfermedades cardíacas son variadas. Según un estudio publicado en World Journal of Cardiology en 2015, se encontró que incluir aceite de palma como parte de una dieta saludable y equilibrada no incrementa el riesgo de enfermedades cardiovasculares. A pesar de su contenido de grasas saturadas, no todas las grasas saturadas tienen el mismo impacto negativo. El aceite de palma contiene ácido palmítico, una de sus principales grasas saturadas, que tiene un efecto similar al del ácido oleico, que es una grasa monoinsaturada recomendada en la actualidad. También contiene ácido linoleico y vitamina E en forma de tocotrienoles, que son potentes antioxidantes y pueden reducir la formación de colesterol en la sangre.
No obstante, un análisis global publicado en The Journal of Nutrition en 2015 mostró que el consumo de aceite de palma podría incrementar los niveles de LDL en comparación con aceites vegetales con bajo contenido de grasas saturadas. Por lo tanto, se necesita más investigación para comprender mejor el impacto del aceite de palma en las enfermedades cardíacas.
Una visión general sobre el aceite de palma
El aceite de palma se obtiene de los frutos de la palma de aceite, conocida científicamente como Elaeis guineensis. A menudo se le llama aceite de palma rojo cuando es no refinado, debido a su color anaranjado intenso. Este aceite es uno de los más populares y económicos en el mundo, representando un tercio de la producción mundial de aceite vegetal; su uso en el oeste y suroeste de África se remonta a más de 5,000 años. En temperatura ambiente, este aceite es semisólido, similar al aceite de coco. Es importante destacar que existe una distinción entre el aceite de palma y el aceite de palmiste, debido a sus diferentes composiciones nutricionales. Aunque ambos se obtienen de la misma planta, el aceite de palma se extrae de la pulpa del fruto, mientras que el aceite de palmiste proviene de las semillas de la palma, lo que les otorga beneficios para la salud diferentes.