Dificultades del Calcio en los Lactantes
El calcio es un mineral esencial para mantener una buena salud en los niños. Es fundamental para la formación de huesos y dientes fuertes, para apoyar las funciones nerviosas y musculares, así como para facilitar la coagulación sanguínea y activar las enzimas responsables de convertir los alimentos en energía. Es importante destacar que aproximadamente el 99% del calcio en el cuerpo se almacena en los huesos y dientes. Debido al crecimiento continuo de los huesos en los niños, es crucial que reciban cantidades adecuadas de calcio para asegurar un desarrollo saludable. El déficit de calcio en la sangre, conocido en inglés como Hypocalcemia, es común en recién nacidos. Este problema se clasifica en dos tipos principales: la hipocalcemia temprana, que ocurre durante los primeros dos a tres días de vida, y la hipocalcemia tardía, que suele aparecer durante la primera semana o en las primeras semanas después del nacimiento.
Signos de Deficiencia de Calcio en Lactantes
En muchos casos, la deficiencia de calcio en los lactantes no presenta síntomas evidentes. Es importante mencionar que las manifestaciones de esta deficiencia se hacen visibles únicamente cuando el nivel de calcio total en la sangre cae por debajo de 7 mg/dl (equivalente a 1.75 mmol/L), o si el calcio ionizado está por debajo de 3 mg/dl (equivalente a 0.75 mmol/L). Los síntomas de hipocalcemia pueden incluir:
- Irritabilidad.
- Espasmos musculares.
- Convulsiones.
- Temblores.
- Mala nutrición.
- Letargia.
- Disminución de la frecuencia cardíaca.
- Baja presión arterial.
- Hipotonía (disminución del tono muscular).
- Arritmias cardíacas.
- Dificultad respiratoria.
- Apnea.
- Síntomas similares a la hipoglucemia o al síndrome de abstinencia de opioides.
Causas de Deficiencia de Calcio en Lactantes
La hormona paratiroidea juega un papel clave en el mantenimiento de niveles adecuados de calcio en sangre, especialmente después de que cesa el paso de calcio ionizado de la madre al lactante tras el parto. La hipocalcemia puede ocurrir debido a una hiperactividad temporal o por diversas condiciones en la madre. Los factores de riesgo para la hipocalcemia temprana incluyen el nacimiento prematuro, la diabetes materna y la hiperactividad de las glándulas paratiroides, que produce un aumento en los niveles de calcio ionizado en sangre. Además, la asfixia perinatal puede elevar los niveles de calcitonina en sangre, lo que impide la liberación de calcio de los huesos, causando hipocalcemia. Un nivel elevado de fosfato en sangre también puede llevar a esta condición. Por otro lado, la hipocalcemia tardía se debe a la ingesta excesiva de leche de vaca o fórmulas ricas en fosfatos.
Requerimientos Diarios de Calcio
Las necesidades diarias de calcio varían según la edad del lactante. A continuación se detallan estas necesidades:
- Lactantes hasta 6 meses: 200 mg/día.
- Lactantes de 7 a 12 meses: 260 mg/día.
- Lactantes de 1 a 3 años: 700 mg/día.
- Lactantes de 4 a 8 años: 1000 mg/día.
- Lactantes de 9 a 18 años: 1300 mg/día.
Fuentes Alimentarias de Calcio
Existen alimentos ricos en calcio, siendo los productos lácteos como la leche, el yogur y los quesos duros, como el cheddar, algunas de las mejores fuentes naturales. Cabe destacar que el contenido de grasa de la leche y productos lácteos no afecta su cantidad de calcio, ya que la leche entera, desnatada o con un 1% o 2% de grasa contiene la misma cantidad de calcio. Cuando algunos niños no pueden consumir productos lácteos, es importante ofrecerles alternativas que contengan calcio, tales como el tofu, la soja, el brócoli, la col rizada, la acelga, el bok choy, otras verduras de hoja verde, almendras, semillas de sésamo, frijoles blancos, frijoles rojos, garbanzos, naranjas, higos y ciruelas. Con la finalidad de asegurar la ingesta adecuada de calcio, algunas empresas agregan este mineral a cereales, panes, jugos y otras comisiones para niños. A continuación se presentan recomendaciones para que las madres se aseguren de que su hijo obtenga la cantidad necesaria de calcio:
- Preparar jugos usando frutas frescas y leche baja en grasa o leche de almendra o soja enriquecida con calcio.
- Incluir frutas frescas o mantequilla de manzana sin azúcar en el queso o el yogur.
- Añadir un chorrito de jarabe de fresa o chocolate a la leche natural; es preferible evitar ofrecerle a los niños bebidas lácteas saborizadas disponibles en el mercado ya que suelen tener un alto contenido de azúcar.
- Espolvorear queso bajo en grasa sobre los snacks y comidas principales.
- Incorporar frijoles blancos a las sopas favoritas del niño.
- Agregar semillas de sésamo en productos horneados o esparcirlas sobre las verduras.
- Servir garbanzos con verduras troceadas.
- Sustituir la mantequilla de maní por mantequilla de almendra.
- Ofrecer mayor cantidad de verduras de hojas verdes como el brócoli y la col verde en las comidas.
Niveles Normales de Calcio
Los niveles de calcio normales varían según la edad y el género. A continuación se proporciona un desglose de estos niveles:
- Niños: Los niveles normales de calcio total en niños son los siguientes:
- Niños menores de un año: No hay valor acordado para el nivel normal en este grupo de edad, aunque algunas referencias indican que el nivel normal de calcio en lactantes menores de tres meses es de entre 8.8 y 11.3 mg/dl.
- Niños de 1 a 14 años: 9.6 a 10.6 mg/dl.
- Chicos de 15 a 16 años: 9.5 a 10.5 mg/dl.
- Chicos de 17 a 18 años: 9.5 a 10.4 mg/dl.
- Chicos de 19 a 21 años: 9.3 a 10.3 mg/dl.
- Chicos de 22 años en adelante: 8.9 a 10.1 mg/dl.
- Niñas: Los niveles normales de calcio total en niñas son los siguientes:
- Niñas menores de 12 meses: No hay valor acordado para el nivel normal en este grupo de edad, aunque algunas referencias indican que el nivel normal de calcio en lactantes menores de tres meses es de 8.8 a 11.3 mg/dl, como se mencionó anteriormente.
- Niñas de 1 a 11 años: 9.6 a 10.6 mg/dl.
- Niñas de 12 a 14 años: 9.5 a 10.4 mg/dl.
- Niñas de 15 a 18 años: 9.1 a 10.3 mg/dl.
- Niñas de 19 años en adelante: 8.9 a 10.1 mg/dl.