El río Nilo
Se cree que el río Nilo es el río más largo del mundo, fluyendo a través de 11 países: Egipto, Etiopía, Uganda, Tanzania, Kenia, Ruanda, Eritrea, la República Democrática del Congo, Burundi, Sudán y Sudán del Sur. Presenta dos afluentes principales, que son el Nilo Blanco y el Nilo Azul. Su caudal proviene de diversas fuentes y cuenta con múltiples afluentes, tanto pequeños como grandes. Sin embargo, en ocasiones, estas fuentes pueden ser distantes y difíciles de identificar y medir. Con una longitud de 6,696 km, el río Nilo nace en Burundi y desemboca en la delta del mar Mediterráneo, surgiendo de la lago Victoria, ubicada en el este del centro de África.
El río Amazonas
Algunos consideran que el río Amazonas es el más grande del mundo, aunque existe controversia sobre su fuente debido a la dificultad de establecer su origen. Un estudio realizado en 2014 identificó la fuente del Amazonas en la cordillera Rumi Cruz, un monte localizado en Perú, que se eleva a 5,059 metros sobre el nivel del mar.
El volumen de agua que fluye por el Amazonas alcanza aproximadamente 120,000 metros cúbicos por segundo. Este río desemboca en el Atlántico Sur. Es interesante mencionar que el origen del Amazonas fue descubierto en 1971 por el estadounidense Loren McIntyre en los Andes del sur de Perú, donde nace de una serie de lagos y riachuelos cubiertos de nieve que se reúnen cerca de la región de Apurímac, antes de confluir con los ríos Ucayali y Marañón.
Fluye a lo largo de 3,700 km a través de Brasil hasta llegar al océano Atlántico, donde se bifurca en varios ríos, todos los cuales desembocan en el mar. Calcular la longitud total es complicado; se considera que el afluente más distante hace que el Amazonas mida 6,750 km.
El río Yangtsé
El río Yangtsé es el tercer río más largo del mundo y el más extenso de Asia. En este río se encuentra la mayor represa del mundo. A diferencia de otros grandes ríos, el Yangtsé fluye únicamente dentro de la República Popular de China, donde habita alrededor de un tercio de la población del país, y su nacimiento se localiza en el río Tuo, en las montañas Tanggula.
Investigaciones recientes sugieren que el auténtico origen del Yangtsé se halla en la colina de Jari, donde nace el río Qu, que también es considerado como su fuente. El Yangtsé desemboca en el mar de China Oriental, en Shanghái, y se extiende aproximadamente 6,300 km.
Este río es conocido por varios nombres, incluido «Chang Jiang». El Yangtsé posee más de 700 afluentes, siendo los más notables: el Hun, el Yalong, el Jialing, el Min y el Tuo Jiang.
El río Misisipi-Misuri
El río Misisipi es el cuarto más largo del mundo, ubicado en América del Norte; fluye a través de Canadá y Estados Unidos. Su longitud alcanza los 6,274 km y tiene su origen en el lago Itasca en Minnesota, desembocando en el golfo de México. Es el río más largo de Estados Unidos y su caudal provoca inundaciones en zonas bajas, con consecuencias devastadoras para los residentes cercanos. Además, el Misisipi es un ecosistema vital, alberga 241 especies de peces, 45 especies de anfibios, 37 especies de mejillones, 50 especies de mamíferos y el 40% de las aves migratorias en Estados Unidos.
El Misisipi fue descubierto por el europeo Hernando de Soto en 1541. Posteriormente, el padre francés Jacques Marquette y Louis Jolliet intentaron navegarlo hasta el río Arkansas en 1673. Otro explorador, el francés Robert Cavelier, exploró el río hasta la desembocadura en 1682, abogando por la incorporación de la región a Francia. Hoy en día, el Misisipi es uno de los ríos más transitados, sirviendo como vía fluvial comercial y un atractivo turístico.
El río Yeniséi
El río Yeniséi es el río más largo que desemboca en el océano Ártico, fluyendo desde Rusia hasta Mongolia. Su longitud es de 5,539 km y cuenta con varios afluentes, siendo los más significativos el Selenge y el Angara. Conocido también como «el gran río», el Yeniséi nace en Mongolia y fluye hacia el norte hasta desembocar en el Ártico. Lamentablemente, sufre contaminación por las descargas industriales y aguas residuales.
El Yeniséi es el quinto río más largo del mundo y atraviesa la helada Siberia, haciendo que gran parte de su cauce permanezca congelado casi todo el año. A pesar de esto, su desembocadura es una fuente de energía hidroeléctrica y petróleo.
En resumen, el río Nilo es el más largo del mundo con 6,696 km, seguido por el río Amazonas, que es el más caudaloso con 6,750 km. Luego, el Yangtsé, el más largo de Asia con 6,300 km. El Misisipi ocupa el cuarto lugar con 6,274 km, y el Yeniséi es el quinto con 5,539 km.
El río Amarillo
El río Amarillo es el sexto más largo del mundo, con una extensión de 5,464 km, y se sitúa en las montañas Kunlun, al oeste de China. Este río fue el hogar de la civilización más antigua de China. También conocido como «Huang He», se le apoda «río de la tristeza» debido a sus numerosas inundaciones. Cabe destacar que la inundación más devastadora ocurrió entre julio y noviembre de 1931, inundando más de 34,000 millas cuadradas de tierra, arrasando aldeas completas y generando una pérdida total de cultivos.
Este evento natural desplazó a más de 80 millones de personas y causó aproximadamente un millón de muertes debido a las inundaciones, hambrunas y epidemias que siguieron. Es importante mencionar que el río ha cambiado de curso al menos cinco veces, siendo la última en 1897. Su color amarillo proviene de los sedimentos y arcillas que arrastra y desemboca en el mar de Bohai. Desde el siglo II a.C., el río Amarillo ha experimentado inundaciones más de 1,500 veces.
El río Obi-Irtish
El río Obi-Irtish es el séptimo más largo del mundo, con 5,398 km. Nace de la confluencia de los ríos Biya y Katun en las montañas de Altai, fluyendo a través de Siberia hasta el golfo de Obi. El Obi es el río principal, mientras que el Irtish es un afluente destacado. También cuenta con otros afluentes importantes como el Tom, el Tym, el Chulym, el Ket, el Sosva, el Vakh y el Vasyugan.
Este río se congela anualmente durante 5 a 6 meses, y el resto del año es muy transitado por embarcaciones que transportan turistas y mercancías. Desafortunadamente, ha sido afectado por la contaminación de desechos nucleares, lo que ha impactado a la fauna acuática. Sus afluentes fluyen por Rusia, Kazajistán, Mongolia y China, desembocando en el océano Ártico.
El río de la Plata
El río de la Plata se considera el octavo río más grande del mundo, atravesando cinco naciones: Brasil, Argentina, Paraguay, Bolivia y Uruguay, con una longitud de 4,880 km. Nace en Paranaíba Grande y desemboca en el Atlántico. Es importante destacar que su anchura alcanza aproximadamente 220 km.
Se forma a partir de la confluencia de los ríos Paraná, que fluye a través de Brasil, Paraguay y Argentina, y el río Paraguay, que se une posteriormente al Uruguay para formar el río de la Plata. Este río contribuye a la generación de energía hidroeléctrica en São Paulo, la mayor ciudad de América del Sur.
El río Congo
El río Congo es el noveno más largo del mundo, con una longitud de 4,700 km. Se cree que se formó entre 1.5 y 2 millones de años atrás, naciendo en el lago Moero cerca de la falla del este de África y el río Chambeshi. Atraviesa nueve países: República Democrática del Congo, Angola, República Centroafricana, República del Congo, Tanzania, Zambia, Camerún, Burundi y Ruanda, desembocando en el Atlántico. Su precipitación anual es de 229 cm.
El río Congo es reconocido como el más profundo del mundo, con profundidades que superan los 229 metros, y es un sistema fluvial significativo, ya que el agua que fluye desde su fuente tarda seis meses en llegar a su desembocadura en el océano Atlántico.
El río Argun
El río Argun, el décimo más grande del mundo, tiene una longitud de 4,444 km. Surge de los ríos Argun, Onon, Shilka y Nor Hailin, desembocando en el mar de Ojotsk. Cuenta con 15 afluentes principales y atraviesa tres países: Rusia, China y Mongolia. Alberga 123 especies de peces, destacando su biodiversidad acuática.
Este río delineado a lo largo de la frontera oriental de Rusia y el norte de China, es el más largo en la mitad oriental del planeta y nace en la montaña sagrada Khuldun en el noreste de Mongolia, fluyendo hacia el este hasta el estrecho de Tartaria. Su ruta abarca una variedad de ecosistemas, desde praderas hasta bosques boreales, desiertos y tundra, convirtiéndolo en un río de gran relevancia global. Históricamente, ha proporcionado agua y alimentos a la vida silvestre, conectando regiones y facilitando exploraciones.
El río Amarillo ocupa el sexto lugar en longitud con 5,464 km, seguido por el Obi-Irtish con 5,398 km, luego el río de la Plata con 4,880 km, el Congo con 4,700 km, y finalmente el Argun en décimo lugar con 4,444 km.