Síntomas de la Desnutrición
Las alteraciones en la composición corporal, derivadas de un balance energético negativo, están relacionadas con la energía consumida. Por lo tanto, un aumento continuo de la respuesta metabólica junto con la desnutrición puede dar lugar al desarrollo del síndrome de caquexia, que se caracteriza por una pérdida significativa de peso, pérdida de tejido y disminución del apetito. A continuación, se enumeran algunos de los síntomas que pueden presentarse en personas que sufren de desnutrición:
- Pérdida de grasa corporal, siendo este uno de los indicadores más evidentes.
- Reducción notable del peso.
- Prominencia de los huesos.
- Piel seca y falta de elasticidad.
- Caída del cabello con facilidad y sequedad del mismo.
- En casos severos, algunas personas pueden experimentar confusión, volviéndose menos responsivas y sintiéndose débiles, incapaces de realizar actividades cotidianas.
- Anomalías en el ciclo menstrual o su ausencia, así como posible acumulación de líquidos en brazos, piernas y abdomen en casos graves de desnutrición.
- Incapacidad para combatir infecciones.
- Cicatrización lenta de heridas y úlceras, lo cual disminuye las posibilidades de recuperación.
- Deficiencia común de vitamina D, especialmente en personas hospitalizadas, lo que incrementa el riesgo de fracturas al caer.
- Detención del crecimiento o no alcanzar el peso normal esperado en niños.
- Deficiencia de vitaminas y minerales, en particular de vitamina A, que puede llevar a la xerophthalmia y a una disminución de la inmunidad, así como de hierro que causa anemia, zinc que reduce la defensa inmunológica, y yodo que ocasiona hipotiroidismo y afecta el aprendizaje.
- Crecimiento lento en niños, con un desarrollo que puede prolongarse y ser recurrente; es importante destacar que los niños con malnutrición tienen mayor riesgo de presentar estancamiento del crecimiento y enanismo, debido a su menor capacidad de interacción social.
Causas de la Desnutrición
La desnutrición ocurre cuando se consumen menos calorías de las necesarias para satisfacer las exigencias mínimas de energía del organismo, conocidas como MDER, que es la cantidad de energía requerida para realizar actividades diarias y mantener un peso adecuado según la altura. Cuando una persona sufre de desnutrición, resulta difícil conservar las capacidades físicas normales, tales como el crecimiento, resistencia a infecciones, recuperación de enferemedades, aprendizaje, actividad física y el embarazo. Este problema es particularmente prevalente entre las personas mayores y se manifiesta en ambos tipos de países, tanto en aquellos en desarrollo como en los industrializados, afectando principalmente a las personas en situación de mayor vulnerabilidad económica. Es relevante mencionar que la desnutrición puede originarse por la falta de acceso a alimentos, dificultades para prepararlos, trastornos que dificulten la ingesta y absorción de alimentos, o por un aumento en las necesidades calóricas del cuerpo. Otras causas incluyen:
- Una dieta deficiente, que se manifiesta en la reducción de comidas o la baja densidad de nutrientes, escasa variedad, ingestión irregular y, en el caso de lactantes, por no recibir suficiente leche materna.
- Enfermedades como el VIH/SIDA, diarrea, infecciones respiratorias, otitis, sarampión, anquilostomiasis y otras parasitosis intestinales.
- Pobreza.
- Falta de información y problemas relacionados con la seguridad y la economía.
- Conflictos bélicos.
Soluciones para la Desnutrición
La dieta de las personas que padecen desnutrición debe incluir una amplia variedad de alimentos, como cacahuetes, guisantes, frijoles, frutas y verduras de diferentes tipos, así como productos de origen animal como pescado, carne y vísceras, cuando estén disponibles. En el caso de que la persona no pueda ingerir alimentos por vía oral, se pueden administrarse nutrientes líquidos a través de un tubo que se coloca en el estómago por medio de la nariz o a través de pequeñas aperturas en la pared abdominal, o puede ser suministrado por vía intravenosa, siendo esta nutrición esencial por un tiempo limitado hasta que la persona pueda alimentarse por sí misma. Además, un nutricionista puede ofrecer suplementos de nutrientes líquidos para ayudar a prevenir la desnutrición.
Para más información sobre la desnutrición, puedes leer el artículo sobre la desnutrición.