Impacto de las bolsas de plástico en el medio ambiente marino
Los residuos plásticos se descomponen fotográficamente debido a la presencia de rayos ultravioleta en la luz solar que llega a nuestro planeta. Estos rayos proporcionan la energía necesaria para que los átomos de oxígeno se integren con el polímero plástico, debilitándolo y volviéndolo quebradizo. Como resultado, el plástico se fragmenta en partes pequeñas que provocan la contaminación de las aguas, siendo los residuos plásticos, en particular las bolsas de plástico, responsables de aproximadamente el 85% de la contaminación en los océanos.
Las especies de peces y otros organismos marinos ingieren estas pequeñas partículas plásticas, las cuales se acumulan en sus estómagos. Se han encontrado fragmentos de plástico en diferentes especies de peces, camarones, mejillones, ostras e incluso en aves marinas.
Consecuencias de la contaminación plástica en el ecosistema marino
Miles de animales marinos mueren cada año a causa de la ingestión de plástico o por quedar atrapados en él. Se estima que los peces en el océano Pacífico del Norte ingieren entre 12,000 y 24,000 toneladas de plástico anualmente, lo que a menudo resulta en fallos intestinales y muerte, afectando a su vez a los peces más grandes y a los mamíferos marinos a través de la cadena alimentaria. Un estudio ha revelado que:
- Un cuarto de los peces en los mercados de California presenta plástico en sus entrañas.
- Cerca de la mitad de las tortugas marinas en el mundo han ingerido plástico y han sufrido consecuencias por ello.
- Aproximadamente el 60% de todas las especies de aves marinas han consumido plástico, y se estima que para el año 2050 esta cifra alcanzará el 99%. Muchas aves encontradas muertas en las costas contenían plástico en su interior.
- Los mamíferos marinos también ingieren plástico y quedan atrapados en él; se han hallado ballenas, delfines de diversas especies, tiburones y peces de arrecife afectados.
Impacto de la contaminación plástica en las fuentes de alimento y en el ser humano
Se han detectado microplásticos en el agua potable, la cerveza y la sal en todas las muestras analizadas de los océanos del mundo. Recientemente, también se ha confirmado su presencia en la placenta humana.
Adicionalmente, los compuestos utilizados en la fabricación de plástico están relacionados con el cáncer y afectan al sistema endocrino, lo que provoca trastornos en el crecimiento y la reproducción, así como problemas neurológicos y del sistema inmunitario.
Los contaminantes tóxicos se acumulan en la superficie de los materiales plásticos debido a la exposición prolongada al agua del mar. Cuando las criaturas marinas ingieren estos plásticos, los contaminantes tóxicos penetran en su sistema digestivo, integrándose en la cadena alimentaria de todos los organismos, y se ha identificado la transferencia de estas sustancias desde los peces a los seres humanos, lo que pone de manifiesto el daño potencial que el plástico representa para la salud humana a largo plazo.
Consecuencias de la contaminación plástica en el turismo
Los residuos plásticos alteran la estética de los destinos turísticos, lo que a su vez puede provocar una disminución en los ingresos por turismo. Además, generan importantes costos económicos para la limpieza y el mantenimiento de estos lugares. La acumulación de basura plástica en las playas puede tener un impacto negativo en la economía, la vida silvestre y el bienestar físico y psicológico de las personas.
Impacto de la contaminación plástica en el cambio climático
Una de las prácticas adoptadas por algunas entidades en lugar de desechar los residuos plásticos en el mar es la incineración de plásticos para eliminarlos. Esta práctica contribuye a aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero en la atmósfera. La ONU, a través de sus Objetivos de Desarrollo Sostenible para el año 2030, está buscando soluciones para la problemática de la contaminación plástica.